重庆市是一座举世闻名的历史文化名城，乃巴渝文化的发祥地，有文字记载的历史已达3000多年。早在公元前11世纪，这就是古代巴国的首都江州。因在此入长江的嘉陵江古称渝水，隋文帝杨坚遂于开皇三年（583年）在这里设置了渝州，是为重庆简称“渝”的由来。南宋淳熙使十六年（1189年），因这里曾是当朝天子宋光宗赵敦的潜藩之地，便循例于此置府，号曰“重庆府”，以志双重喜庆。其地遂以“重庆”为名，于今已有800余年了。
重庆曾经是古代巴国首都、农民革命政权大夏国国都，抗日战争期间是国民政府的陪都，素有“三都之地”之称。在这片富饶而美丽的土地上，勤劳、聪慧、热情的人民，创造了灿烂的物质文明和精神文明，为伟大的中华文明增添了光彩。新中国建立后，特别是改革开放以来的建设和发展，重庆已成为我国的特大城市之一，成为西南地区和长江上游最大的经济中心城市，重要的交通枢纽和内河口岸，拥有较为雄厚的经济和科教实力，在我国中西经济发展中具有十分重要的战略地位和作用。
重庆市不仅已经有了雄厚的经济、文化基础，而且具有十分突出的区位优势。正是因为它具有这种得天独厚的区位优势，自古以来都为中央政府所重视。1996年，根据党中央的决策，9月，重庆市代管了万县市、涪陵市和黔江地区；12月20日，国务院向全国人大常委会提出了关于提请审议设立重庆直辖市的议案。1997年2月，第八界全国人大常委会第二十四次会议审议了这一议案，决定提请第八界全国人大常委会第五次会议审议。同年3月14日，第八界全国人大代表大会第五次会议审议了国务院关于提请审议设立重庆直辖市议案，作出了《关于批准设立重庆直辖市的决定》。这个《决定》，主要内容是：“一、批准设立重庆直辖市，撤消原重庆市。二、重庆直辖市管辖原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区所辖行政区域。三、重庆直辖市设立后，有国务院依据宪法和有关法律的规定，对其管辖的行政区域的建置和划分作相应的调整。”

重庆是一座有着悠久历史文化的名城。远在两万多年前的旧石器时代，这片土地上就出现了人类的生息繁衍活动，到新石器时代，已有较稠密的原始村落，分别居住着夷、濮、苴等八个民族。正是这些最早的重庆居民，创造了重庆最古老的历史文明。

约在三四千年前的夏商周时期，以重庆为中心地带的大片地区，已形成强大的奴隶制部族联盟，统称巴。在甲骨文中，也有关于巴方的记载。

从巴到重庆，名称屡经历史的变迁。

周慎靓王五年（前316年），秦灭巴国，置巴郡。秦始皇二十六年（前221年）分天下为三十六郡，巴郡为其一。汉朝时候巴郡称江州。魏晋南北朝时期，先后更名荆州、益州、巴州、楚州。

隋文帝开皇元年（581年），以渝水（嘉陵江古称）绕城，改楚州为渝州。这就是重庆简称渝的来历。

宋孝宗淳熙十六年（1189年），皇子赵淳接踵于正月封恭王，二月受内禅即帝位，自诩双重喜庆，遂将恭州升格命名为重庆府。重庆得名迄今已八百余年。

重庆自秦以来，历代王朝都在此设置郡、州、路、道、府等行政机构。辛亥革命后，1921年设重庆商埠督办；1929年设市；1935年5月5日，国民党政府颁令，将重庆升格为直辖市。抗日战争爆发后，国民党政府西迁重庆，于1937年11月定重庆为战时首都，1940年再定重庆为陪都。

1949年11月30日，重庆解放，成为西南军政委员会驻地，中央直辖市。1954年7月，重庆市并入四川省，改为省辖市。1983年，重庆成为中国第一个享有省级经济管理权限的计划单列市。1997年3月14日，在中华人民共和国全国人民代表大会上，审议通过了设立重庆为中央直辖市的议案；同年6月18日，重庆直辖市正式挂牌。重庆市现已成为中国面积最大、人口最多的城市，有人口3097万人。人口以汉族为主体，同时聚居着土家族、苗族等40多个少数民族。