七里海东西长20公里，南北宽5公里，方圆10万亩。这是如今的面积，往前追溯，新中国成立初期，七里海面积相当现如今的两个大。明清时，据《明世宗实录》记载：“七里海，广袤二百五十 二里”，相当于如今的三四个大。人们不禁要问：偌大的地方，为何偏偏叫七里海呢？

有人说，从前七里海分为前后海，从表口村往南至淮淀村为前海，相距七里；从表口村往北至大海北村为后海，也相距七里，故称七里海。但这只是说七里海的一部分。西海，潘庄、造甲、淮淀三个乡镇所辖的大片区域，显然没包括在内。

七里海的起名实际上有段传奇般的故事。

很早很早以前，七里海还是渤海的一部分，到海水逐渐退却，形成毗邻渤海的一个湖泊。相传在这个湖里有个巨大的水怪，浑身溜圆，油黑闪亮，嘴大如洞，每到夜里，便露出水面，发出惊雷般的怪吼。发脾气时，阴风呼啸，浊浪拍空，污水横流，害的周围百姓不得安宁。为了降伏水怪，人们不知同它斗争了多少次，然而，斗一次，失败一次，虽然怒火填膺，却也一筹莫展。

一晚，人们围坐村头，商讨对策，一位须发皆白的老人从此路过，朗朗说道：“降水怪，莫用慌，一 条大河向东南。笛声响，神灵现，九天流霞落玉潭。”人们不解其意，再要盘问时，却发现老人已不见踪影，地上只见一只玉笛，人们恍然大悟，这是仙人在指点迷津啊！

于是，男女老少挥掀上阵，挖河不止，不知经过多少日夜，一条大河终于挖成。

水怪见湖水越来越浅，暴跳起来，，顿时天上黑云弥漫，腥风阵阵，地上洪水咆哮，淹没了农田，吞没了家园。人们突然想起了老人的话，拿出玉笛吹了起来。突然，只见天间一道裂缝，一条金光闪闪的麒麟钻了出来，直奔水怪冲了下去。水怪见麒麟便张开血口迎战，双方战成一团，顿时间天空乌云密布，直杀得昏天黑地。最后，麒麟瞅准机会，一口将水怪咬死，水怪也沉入大海之中。麒麟制服水怪，不时的停下来觅食饮水。因为民间一直把麒麟视为神灵，是吉祥的象征。果然，被麒麟吃过的草越长越旺，被麒麟喝过的水由咸变甜。从此，这边变成了水草丰盛，鱼蟹成群，鸟语花香，一派男耕女织，渔梁歌钓的景象。

于是人们不忘麒麟的恩情，将此千顷烟波称之为麒麟海，后来渐渐的，就叫成了七里海。