1875年，清政府再次扩建炮台，从欧洲买来铁甲快船、碰船、水雷船，此时大沽口的抗敌实力已不容小觑。
从1840年至1900年整整六十年间，外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，于一八五八年，一八五九年，一八六O年，一九OO年先后四次对大沽口发动入侵。先后对大沽口炮台发动了四次入侵。他们依仗“船坚炮利”把大沽地区置于其铁蹄蹂躏之下，乃至进逼北京，烧杀抢掠，无恶不作，把誉为东方艺术宫殿的圆明园焚之一炬，迫使清统治者两次离京出逃。
1997年7月1日，天津市人民政府在原“威”字炮台遗址建大沽口炮台遗址纪念馆。这里是帝国主义侵略中国的铁证，这里是进行爱国图强教育的课堂。

素有“南有虎门，北有大沽”的说法。在明代，大沽口开始设防，炮台初建于明代嘉靖年间，鸦片战争前后更加大规模扩建，咸丰八年（1858年）为加强海防，确保京城安全，清朝政府在南、北两岸修筑“威”、“镇”、“海”、“门”、“高”座大炮台和20多座小炮台，防务不断加强。近代随着国外列强对华侵略，大沽地区更成为北方战略要地。 第二次鸦片战争中，提督史荣椿率部坚守炮台，与英军激战，大部分爱国官兵壮烈殉国，史称第一次大沽口保卫战。1901年“辛丑条约”签订后，帝国主义列强为确保他们在中国横行，强行拆去了大多数炮台，后来只残留有南岸的“威”字和“海”字炮台以及北岸的“方”炮台。
1988年大沽口炮台遗址被列为国家重点文物保护单位。1997年6月整修后向公众开放。已经成为爱国主义教育基地。
解放后，大沽口炮台遗址被国务院正式确定为全国重点文物保护单位，又以“海门古塞”之誉评为“津门十景”之一，并确定为天津市爱国主义教育基地。