明清黄冈大别山山寨林立

明清之季，湖北黄冈地境上有蕲州府、黄州府，山寨林立。历有大小山寨三百余座，皆建寨城、寨堡，散布于鄂东五水流域的大别山中，其中最有名气的寨有四十八，号为“蕲黄四十八寨”，主要分布于罗田县、浠水县、黄冈县（今团风县）、麻城市和黄梅县。
罗田县有天堂寨、石柱山寨、鹤皋寨、乌云寨、黄狮寨、仙女岩寨、韭菜岩寨、李蟒岩寨、周家山寨、扬旗寨、古（鼓）羊寨、薄金寨、富主（亦名“富猪”）寨、大垴寨、大龙寨、白马寨、尖峰寨、观音山寨、大罗寨、独龙井寨。
浠水县有何家山寨，三角山寨、斗方山寨、石门山寨。
黄冈县有金盆寨、响水潭寨、天马山寨、淋山河寨、桃花洞寨、马家潭寨、白云山寨、寨云垴寨、大崎山寨、小崎山寨。
麻城市有东山寨、石马（亦名什子）寨、云雾山寨、塔子山寨、东义洲寨、朱山寨。
黄梅县有鼓角寨、挪步园寨、卓壁寨、红花寨。
黄安（今红安县）有天台山寨、大腾堡寨。
蕲州（今蕲春县）有大桴山寨。
广济（今武穴市）有四望山寨。
（英山三角尖寨、望江山寨不在其列）。
以上不少山寨寨址、寨城、寨门尚存，多半风光秀丽，既是历史陈迹，又为旅游胜景，颇具开发价值。
一、山寨的前奏
山寨是在特殊的地理环境、民情状况、历史条件下形成的。大别山南山势崇隆，蜿蜒伸展、山形奥折起伏无端；层峦复涧，秀谷相迭；林木蓊翳，物产丰阜，引为地利。
宋元明季，这里每为政治风云旋转之区，社会矛盾纠葛之地。郡民久经战争风暴的磨炼，养成沉毅果决，勇敢顽强的精魄，富有奋力抗争的传统，危难时表现出强大的凝聚力。是故，近代罗田籍著名方志学家王葆心在《蕲黄四十八寨纪事》中说：“蕲黄一战地也，而六朝南北宋迁移尤甚。以故，其民质沐战斗之余风，富于九罅悍之魄力与战争毅力，每大乱出辄联合，策与进取，策与乘时。会元季进展，其争锋南逮于江介；明季进取，其争锋北直于淮。此皆因时因地收召其英俊。……由今观之范势于江介者，利用党羽初成其气势，几乎宰割东南之大半，何其雄也。”
蕲黄民众凭借地利条件，结寨召民，抗暴自保之义举起于南宋之初（1266年）。当时罗田三吴乡人（今属英山县）段朝立结寨于英山尖，召集乡民据险阻击蒙古阿术军进犯蕲黄，宋度宗嘉之。次年，段朝立请割罗田直河乡三吴乡建英山县，乃为首任知事。后划属六安州。
至元十四年（1277年），蕲州人张德兴、罗田人傅高不满蒙古人的高压统治，分别以蕲州、太湖交界的司空山，罗田天堂寨为据地，联合淮西六寨义兵反元。宋端宗右丞相文天祥遣程纶、程晃来蕲州助之。端宗授张德兴为淮西安抚使，授傅高、刘源为招抚使，蕲黄兴国（今阳新）、寿昌（今鄂州）民众起兵响应，连克蕲州、黄州、寿昌、阳逻，转战数月。1277年秋，元朝湖广宣慰使统兵来攻，张德兴战死，傅高败于天堂寨，蕲、黄、英、霍、六安、太湖义士家属万人被拘。
1351年（元至正十一年），罗田县多云乡（今天堂九资河）布贩徐寿辉、麻城西乡人（今湖北麻城）邹普胜联合袁州（今江西宜春）彭莹玉在天堂寨以红巾为号起义反元，10月攻占蕲水县并黄州路。旋在蕲水清泉寺拥徐寿辉为帝，以彭莹玉为军师，邹普胜为太师，倪文俊为大将军，国号“天完”，建莲台省，设六部。翌年分兵攻占鄂、浙、湘、江、皖、赣等省，一时拥兵百万，战将百员，一举撼动元朝统治。后因起义军发生内讧，徐寿辉被陈友谅谋杀，朱元璋战败陈友谅，“天完”告终。
明朝末年是阶级矛盾、民族矛盾、朝廷内部矛盾交织的时期。蕲黄各种势力都借乱登台表演，演出威武雄壮的活剧。
崇祯七年（1634年），高迎祥起义军攻入黄陂、黄安、麻城、黄州、蕲水、广济。次年罗汝才率义军攻下英山、罗田。接着，张献忠率部到黄安、麻城。旋与明朝副总兵马人龙战于麻城阴山畈，明军大败。明朝退任官吏、甘肃巡抚梅之焕召众结寨自保，此为明季蕲黄之寨之始。
尔后10年间，张献忠，革里眼、左金王三出蕲黄。崇祯十六年（1643年），麻城“里仁会”首领汤志举起义旗，率兵数万迎投张献忠。张改麻城为长顺州，命麻城人周文江领州事，汤志为游击，并占蕲黄二州及寿昌、武昌，置巡抚知州、总督等官守之。张在黄州称西王。其时，明朝退任宰相姚明恭于巴河结水寨对抗义军。各地豪绅纷纷效尤。各山寨倚凭险阻，“垒石砌城，按户籍而任版筑役，集避地氓座丁壮而守之……蕲州固荆藩王封地，有故王朱蕴俨者为楚王之裔。不知何时领寨王职。大抵始事之豪士假以号令群寨之故。”（见《蕲黄四十八寨纪事》）
为此目的所建的山寨得到明廷及其遗老支持。崇祯十年（1637年），朝廷擢史可法为右佥都御史，巡抚安庆、庐州、太湖、池州四府及河南光州，湖广蕲州，江西德安、湖口，提督军务。史可法联络诸寨抵御义军。宋一鹤躬莅蕲州、罗田、资助山寨炮火、军械，委任缙绅为寨主。至清军南下、南明小朝廷发生内乱时蕲黄山寨更为火热。