民国37年11月6日，驻守海州地区的国民党44师弃城西撤。7日，中国人民解放军进驻海州，中国共产党新政权合海州、新浦及东境连云市成立新海连特区，属山东鲁中南行政公署，下辖新海市、连云市和云台办事处。同年11月15日，成立以海州城为中心的新海市锦屏区，区公所设于海州城内。

1949年11月25日，新海连特区改称新海连市，锦屏区隶新海连市。1949年12月，东海县河南乡划归锦屏区。1950年5月1日，新海连市与东海县合并称新海县，同年11月，改锦屏区为新海县第四分区。1950年12月，撤新海县，恢复新海连市建制，同时改新海县第四分区为新海连市锦屏区。

1952年7月，锦屏区易名为海州区，仍隶新海连市。1952年8月后，东海县富安镇划归海州区。1953年1月，新海连市改属江苏省。

1953年11月，经海州区首届人民代表大会选举，成立海州区人民政府。1955年11月，海州区人民政府改称海州区人民委员会。1958年9月，政社合一，称海州人民公社。

1961年9月，新海连市改称连云港市，海州区隶属关系未变。1963年5月，改海州人民公社称海州区人民委员会。1969年11月，成立海州区革命委员会。1978年，海州区增设幸福路街道办事处，下设新增划的幸福路、红旗、洪门、江化、车站、新、文化7个街道居民委员会；改海州街道办事处为砚池街道办事处，领砚池、市桥、南中、鼓楼、中大街、新建、东门、西门、双龙9个街道居民委员会。

1983年6月，连云港市人民政府报江苏省人民政府批准，并海州、新浦两区为新海区。1986年6月，经国务院批复，海州、新浦两区分治，恢复海州区建制。

1992年6月，经连云港市人民政府批准，成立海州经济技术开发区，为区政府派出机构。

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