人们常说集美是集天下之美，这里碧水绕城郭，天马山脉孕传奇，是一个有山有水人杰地灵的好地方。自五代至清，集美境内先后出过142名文武举人、进士，文官至尚书、侍郎、内阁中书不乏其人，武将官拜总兵、右都督等要职。进入近现代，则兴起以陈嘉庚先生为代表的华侨办学新风尚，他在集美构建起自幼儿园至专科的教育体系，把浔江之畔的一方乡土打造成闻名海内外的学村，其“倾资兴学”的爱国爱乡情操至今仍为人们所景仰。在当代，特别进入二十一世纪，集美教育迎来高速发展时期，在各级政府的大力支持，集美完成了从学村到大学城的历史性蜕变。

古代教育：书院育人
在集美古代教育史中，有多种办学形式并存的局面，如社学、义学、私塾等等，象清雍正二年的浔尾社学和灌口社学属社学教育，高浦的“文山书屋”则属义学，由郑氏宗祠捐认经费。私塾又分村塾、家塾、学塾和义塾等几个类型，集美南轩私塾属村塾，高浦大观公众学堂、大观女学、李衙“书轩”等均属公益性私塾。自五代至清，对集美古代教育影响最深远的当属两大书院，即鳌江书院和凤山书院。
在同安教育史中流传着“东黄西石，南陈北薛”的神话，“西石”指的唐光启二年（886年）入闽县西高浦（鹤浦）的石氏家族。五代后唐天成三年，即公元928年，石氏家族后裔石琚首中进士，成为集美地区入士第一人。宋代，高浦石氏科甲簪缨，有进士12人，其中榜眼、探花各1人，出任尚书者3人，在当时同安县首屈一指。明嘉靖年间，戚继光驻师高浦，于千户所署衙创办书院，时称“戚公院”。自明嘉靖二十五年至崇祯九年整整九十年的时间里，在此修业且考中的进士和举人15人，其中有任漕运总督的郑陞、任户部员外郎的范方，任广西军门守备的张铉等。自此集美之地人文蔚起，文风渐盛，仅明一代，安仁里和仁德里孝取的文、武两科举人、进士有37人之多。清康熙四十二年（1703）年，贡生郑羽飏等于原戚公院旧址重修书院，史称鳌江书院，光绪三十年，书院改名为鹤浦学堂。乾隆十一年（1746年），知县张荃在安仁里观灌口凤山地吉，倡于凤山庙旁创办凤山书院，受到当地地方士绅的欣然响应。贡生王三锡、举人陈连榜被举为筹建院董，鸠资募款，经数月书院竣工。书院曾培育诸多仁人志士，如闽南小刀会领袖黄志信、辛亥革命先贤庄尊贤、陈少瀛、庄右南等人。1910年，书院改名凤山小学堂，七年后，即民国6年，陈宗河发起，华侨黄文荣、张永福捐资支持，改学堂为凤山小学校。这两大书院的经费全部由同安县衙给付。

近现代教育：华侨兴学

1913年1月27日，“乡立集美两等小学”暂借集美社的大祖祠正式开学。这一天，原来在集美社里各个私塾读书的100多名男孩走进了这所学校。嘉庚先生创办的是一所中西合壁的新式学校，老师都是从外面聘请来的，学生们学习的是国文、算术等新课程，这就是今天入选全国百所名校的集美小学。
其实早在清宣统三年，即1911年，集美旅缅华侨曾广庇、曾经苑裔在家乡曾营创办龙山学校和龙山二小，乃华侨在国内办学之滥觞。1915年，二人又创办龙山女学，开女子学校教育之先河。此三所学校后来演变发展成今天的省级文明学校——曾营小学。在集美近现代史上，涌现出一大批兴学华侨。华侨办学影响最大最深远的当推陈嘉庚。继集美小学之后，陈嘉庚相继创办幼儿园、集美中学、厦门大学及师范、商科、水产、航海、农林等职业院校誉满中外，形成了从学龄前到高等专科教育的规模宏大的文化教育区域，为福建、乃至全国培养了无数优秀的人才。随后的六七十年来，“集美学村”一度成为集美各类学校及各种文化机构的总称，一直位居厦门教育的船头。同时他还支持和赞助全省20个县市73所中小学的办学经费，据不完全统计，陈嘉庚捐资办学的金额高达1亿美元。陈嘉庚先生“教育为立国之本，兴学乃国家天职”的办学精神影响一代代集美海外游子。郑螺生、周文煌、林顺吉等海外华侨纷纷回乡办学。1949年，今集美境内有中专、中学、小学和幼儿园42所，绝大部分为华侨创办或资助，这在全省乃至全国都是绝无仅有仅有的。
在陈嘉庚和华侨捐资办学风潮的带动下，各乡村民众亦自筹资金办学。1937年，后溪岩内村民自筹经费，砍树做课桌，用旧大厝做校舍，创办东浦小学（即现今的岩内小学）。锦园村成立家长董事会，筹资于次年创办锦园小学。新中国成立后，民众筹资助学更为普遍。1955年，灌口三社村缅甸华侨陈水成兄弟发动侨胞捐款，筹得巨资在家乡创办灌口中学；1958年，新加坡侨领陈炳炎创办乐安幼儿园。1984年，后溪村民何水法发动苏营、洪村、中堡、郭仔头、东边、西井三千多村长每人投工10日，捐款献料，建成建筑面积达1150平米的东边小学。集体出资建校舍、请教师，村村皆有，由此也延生出民办教师这样为教育无怨无悔付出的群体。上世纪50至70年代，民办教师工资的三分之一至二分之一由集体支付。

当代教育：百花齐放

“文化大革命”期间，集美教育事业受到极大的摧残，中专停办，中小学停课，教师横遭迫害和打击，教育教学秩序混乱。“文革”后期，无视教育客观规律，肆意改变学制盲目求发展，小学一度“穿鞋戴帽”，既设幼儿园又开初中班，教育教学质量呈直线下降趋势。1978年，党的十一届三中全会拨乱反正，集美教育秩序得了恢复。1993年，厦门市委市政府作出将厦门办成“教育之城”的决定。集美区委区政府亦相应制定“教育强区”发展方针，教育被摆上优先展的战略地位。
一方面，集美区委区政府在2003年至2009年6年间投资10多亿元争创省级教育强区，为区属学校进行硬件升级和软件提升，高分通过双高普九和对县督导；引入高位嫁接的合作办学模式提升办学效率，让集美从幼儿园至中小学校教育质量、教育水平取得突飞猛烈的成绩。另一方面，在集美各专科院校升级促成集美大学实质性合并的基础上，集美全力发展高等教育，在规划建设的集美文教区内打造集美大学城。正是由于这一个项目的推动，华侨领袖陈嘉庚先生的故乡集美，一座崭新的大学城，正在已闻名海内外的集美学村的基础上扩展兴起。集美大学城南至杏滨路，东至天马山、高速路连接线，北至厦漳泉高速路，南至集美、杏林海堤，西、东分别连接杏林和集美城市组团，规划总用地面积达31.32平方公里，拥有多所高校，人口总规模预计达20余万人。千年的文化积淀，深厚的文化底蕴，得天独厚的办学环境，吸收了一大批高等府落户。先后有集美大学、华侨大学、厦门理工学院、厦门信息学院、华夏学院、工商学院、厦门职业中心学校、厦门职工技术学院等高校，以及中科院与厦门市政府联合创办的城市环境研究所率先进驻。集美大学城传承了集美学村的文教精神，使集美教育更增加了现代化的高校人文配套。
至2007年，全区有省市区属各级各类型校69所，其中全日制大学、中等专业学校和普通中学各8所，小学35所，幼儿园5所，成人高校和成人中学各1所，成为全市、全省乃至全国学校最为集中的地区。

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