始建于唐代的蒲津渡是我国古代著名的黄河渡口，黄河大铁牛位于永济市蒲州城西的黄河东岸，是当时蒲津浮桥的镇桥之宝。铁牛是用作拴铁索用，铁索连舟便成了浮桥。
　　上世纪90年代初牞蒲津渡遗址考古队首次科学发掘牞完整出土了唐开元12年铸造的四尊铁牛等文物。四尊铁牛气势磅礴，威武有力，每尊铁牛旁都有一个牵牛铁人，造型精美，栩栩如生，分别代表四个不同的民族。蒲津渡遗址出土的唐开元铁牛牞数目之多、体积之宏、分量之重、铁质之优、造型之美、工艺之精、实用价值之大牞举世罕见。对研究唐代政治、经济、军事、文化、桥梁架设、冶炼铸造以及黄河变迁等方面提供了可靠的科学依据牞有很大的历史考古价值牞并称为国宝，著名桥梁专家茅以升和唐涣澄曾肯定其为世界桥梁史上的无价之宝。
　　"三十年河东、三十年河西"就诞在唐代开元大铁牛的出土地，蒲州位于晋陕交通要冲，蒲州城外的蒲津渡自古以来就是黄河最繁忙的渡口之一，早在鲁昭公元年，也就是公元前541年，蒲津渡就架设过浮桥，这是我国历史上架设浮桥的是早记载。此后，秦昭襄王东征赵魏、汉高祖刘邦平定关中、魏武帝曹操西讨马超、北齐神武帝高欢进攻西魏、隋文帝巡幸河东时，都曾在此架设浮桥。