许昌历史悠久，人杰地灵，是华夏民族重要的发祥地之一。在远古时期，许由部落在此繁衍生息，故称为许地。公元前8世纪文叔封于许，称许国。公元221年，魏文帝曹丕废汉立魏以后，因“魏基昌于许”，改许县为许昌，沿用至今。许昌地处要冲，历史上是兵家逐鹿之地。东汉建安元年(公元196年)，曹操迎汉献帝迁都于许，许昌成为北方的政治、经济和文化中心。几千年来，许昌风云际会，英杰辈出。西汉名相晁错、东汉名士荀淑、楷书鼻祖钟繇、著名谋士郭嘉、唐代书圣吴道子等都出生在这里。历史上著名的政治家、文学家欧阳修、范仲淹、苏轼、苏澈等，都曾在许昌览胜、讲学，留下了鸿篇佳句。许昌也是姓氏宗亲祖根的重要发源地之一，许、陈、钟、方等姓氏之根深植于许昌大地，维系着海内外炎黄子孙的感情。

许州州署是我国现存的唯一一座州署。据历代《许州志》、《许昌县志》记载：夏、商代，许昌属豫州管辖，当时天下分为九州。

西周、春秋：许昌为许国，都邑在今许昌县张潘镇。

战国：原许国被韩国、魏国瓜分。

秦代：属颍川郡，郡治在阳翟(今禹州市)。

西汉：隶属颍川郡，治所在今许昌市区。

新莽：称许县，治所在今许昌县张潘镇。

东汉：建安元年(公元196年)，曹操迎汉献帝于许，称许都，治所在今许昌县张潘镇古城村。

三国：属颍川郡，改许县为许昌县，治所在今许昌县张潘镇古城村。

西晋：属颍川郡，郡治由阳翟迁至许昌县。

东晋：颍阴县先后为后赵、前秦、前燕攻占。

南北朝：魏周几毁许昌县城，颍川郡治所迁至长社县(今长葛县城