县治阜城镇古名黄浦，隋以前为射阳湖入海口，宋嘉定年间于射阳河轭湾处建真武庙，

得名庙湾，明处时产盐称庙湾盐场。明万历二十三年（1595）为防倭患，垒土筑城，称庙湾镇，立县后称阜宁城，民国时称城厢镇，民主建政后称阜城镇。

古阜宁境域，数度“陵谷互易，沧桑改观。”大海夺田时，“怒潮啸涌，百里为墟”，陆地遂成浅水湾。海潮东退，水湾又成陆地。新石器时代，距今约6000年前的一次海潮东退，海岸线始长期稳定在北沙、羊寨、施庄一线。此后，沧海变桑田，海岸线逐渐东移。黄河夺淮后，黄水夹带大量泥沙于河口附近沉积，“淤垫日远，增地日多，”至清雍正九年（1731）立县时，海岸线已东移90公里。

古阜宁境域，新石器晚期已有人群活动。春秋战国时，阜宁境域是吴国的辖地，吴亡属越，越亡属楚。西汉时属古射阳、盐渎县，晋属山阳、左乡、盐城县。此后，历朝属山阳、盐城县。清雍正九年（1731）析山阳县东境马逻、羊寨等图，盐城北境仁义、长乐诸里，合场灶及海滩新涨之地设县，名阜宁县，属淮安府。彼时阜宁地域广阔，东临黄海，西以苏嘴与山阳相连，南至草堰河与盐城接壤，北以云梯关与安东毗邻，总面积5766.75平方公里。

民国初年，隶江苏省淮扬道。民国 21 年 (1932 年 ) 隶江苏省第十督察区。 民国 29 年 (1940 年 10 月 10 日 ) ，建立阜宁县抗日民主政府，隶淮海区。民国 30 年 (1941) 隶盐阜区 (1941 年 9 月 1 日，盐阜区行政公署在阜宁县陈集成立 ) 。同年 6 月 3 日，析县境西南部苏嘴、大冲、条黄等 6 乡，与淮安、涟水各 2 个乡建立淮 ( 淮安 ) 、涟 ( 涟水 ) 、阜 ( 阜宁 ) 边区，隶属淮安县；同年 9 月，析县境东北部 2 、 3 、 6 、 12 区建立阜东县；析北部 11 区和 8 区部分建立涟 ( 涟水 ) 、灌 ( 灌云 ) 、阜 ( 阜宁 ) 边区，后改为潮南县，于 1942 年改为滨海县。民国 31 年 (1942 年 5 月 ) ，析县境东南部射阳河以南，串场河以东的 6 、 9 区及 7 区、 12 区各一部分建立射阳县。民国 34 年 (1945 年 ) ，隶盐阜分区；同年 12 月，隶苏皖边区第五行政区。
中华人民共和国成立后，隶盐城行政区。 1983 年隶盐城市。

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