惠州在20世纪50年代初期，流传着一首顺口溜：“睇大戏睇到大肚脐，乾坤记晚晚唱来唱去《西厢记》；文武生陆雁郎唱到上气无接下气，邝维先就乱扯雉鸡尾。”反映出当时惠州粤剧拥有众多观众和戏迷，“睇大戏”成为惠州居民的重要文化生活。
一、 先有八音，后有粤剧
清至民国初年，有一种极具地方特色的“八音班”。一些资深艺人说惠州城先有“八音班”，后有惠州粤剧。“八音班”对粤剧的帮持与发展有不可忽视的功劳。“八音班”有大小之分。早先的“八音班”叫“西秦班”，产生于清代，其主要唱腔属于皮黄体系，以后融入以白话（广州话）为主的语言特色，具有普遍的观众基础，易于为惠州群众接受，加上演出时间多选在端午节或神诞之时，倍添喜庆，更有生命力。
1907年前后，惠城陆续出现大“八音班”。大八音班不但“人多势众”——由8人扩大到24人，演出内客也比小八音班丰富，演员虽是便衣登场，但规定了扮演生、旦、丑、净角色，不但唱，更要有动作，各种动作和以后的粤剧演员差别不多，同样是唱做兼备，而且还以传统剧目为演出内容，而这些剧目，绝大多数亦为以后的粤剧“萧规曹随”，照搬过来。
民国初期，粤剧兴起，大八音班不少演员多被粤剧班吸纳，其中艺术好的便成了大戏佬倌，负责指导新来粤剧演员的技艺。初时的惠州粤剧团演员骨干皆是八音班人马，特别是演奏乐器，原八音班用的各物保留大部分，以后逐步除去用陶土烧制的乐器埙、用木头制的乐器敔等，增加了灵活轻快的碰铃等现在的常见乐器。
惠州粤剧团成立后以其特有的优势吸引人们，成为大众首选的戏班，而剩余少量的大八音班也日渐消失于惠州城，转至周围圩镇谋生，几年后终于烟消云散。
二、粤剧的脸谱和服装
惠城粤剧的脸谱，与其它许多地方戏的剧种脸谱一样，是一种夸张的面部化妆艺术。以前，惠州著名的乾坤粤剧团、湖山粤剧团皆有团里的美工专门手绘脸谱集，作演员脸谱上妆的样本，可惜现在无法寻觅。
惠城粤剧早期戏服，主要是模仿明代衣冠式样缝制而成，装饰以广绣与惠州绣结合为主。民国初年，粤剧团反映一些当时社会生活的剧目，又受到话剧的影响，曾出现过西装和民初服装，但时间不长，以后演的剧目全是古装戏。
民国初年比较有代表性的戏服有：勇字褂、清代妇女服装、银地密片袄裙（女装）与啡地（即咖啡底色）蔬片短袖女海青、蔬片粉红地男海青、宫装（贵族年青妇女服装）、武将战衣（即南派大靠）等。
现代惠城几个民间粤剧自发组成的团体中，戏服主要包括蟒、靠、褶子、开氅、官衣、帔、衣等，蟒为饰帝王、丞相、元帅及高级官员的戏服，靠（不是铜靠）是武将专用服，褶子亦称海青或斜领，是生角常服；官衣亦称圆领，属文武官服。
三、粤剧的化妆
早期惠州粤剧团的演员化妆流行浓脂厚粉。打的底粉较厚，使的化妆用品也较简单，价格便宜。一般先往脸面施粉底后涂胭脂，后用眉笔画眉描眼线，最后红唇胶涂嘴唇。之后戴相应的黑纱头巾。花旦等女性还要贴理好额前云海，逐一插戴好各种闪闪发亮的首饰（均是人造首饰，包括大小珍珠、钻石、吊坠、飞蝶、各色的银花、小佛手），及一些纸制的红小串花（以后改用绢制红串花）等。另外，角色不同亦有不同的化妆与头饰，例如婚礼戏，饰新娘者还要戴凤冠……
上世纪40年代起，惠城粤剧汲取话剧、京剧及电影化妆艺术，化妆转为轻描淡扫，崇尚自然真实，艺人用的化妆品也多选用上海、广州甚至进口的化妆品，使扮相既耐看、更自然有气色，对皮肤的损害也大幅降低。
四、粤剧的灯光布景
惠城早期的粤剧，灯光布景是很差的，基本上是：“照亮戏台，点缀环境。”故多用几盏打气充足的煤气灯高高挂起作照明之用。可能因经费缺乏，这种没有美工指导、没有灯光师配光的场景直到上世纪40年代初，仍未有大的改变，以后曾在戏台前右斜角挂一盏经铁皮箱中圆孔射出，有点像现时的射灯的气灯，只照出帐的演员，其强度与角度也是一成不变的。虽如此，观众能更清楚看到各场次出场的角色，更亮、更显目，还是有进步。
40年代后期至50年代中期，灯光与舞美改进较大。灯光方面，每个剧团多配有三个专用的射灯，这些射灯从广州购进，轻便、透气、聚光，演员出帐入相皆能有强照灯照射，另有一盏称跟灯，即照射主演的行踪，使其表现更鲜明突出。这盏灯通常照主角或一些重要的场面，初时，它的亮度是固定的，以后，在灯前加二块毛玻璃，以控制光线，例如演员进屋点灯之类的动作，则先以加毛玻璃的射灯照射，后抽去，灯光即由朦胧变成光亮，加强点亮后的油灯或烛光的真实感……此外上面的挂灯用电灯代替，可以灵活开关，控制整个场面的光暗度
50年代中后期起，已使用扩音系统电化装置，较好地减轻了演员的负担……
五、粤剧的对外宣传
鉴于当时条件限制，惠城粤剧的宣传是较简单的。上演之前二三天，会在一块2米×1米的木板上两面贴上“戏纸”——即在纸上写上演时间和地址，有的写上票价。在大字标出戏名的下方写有主演的名字，底色红或黄，多表示演出喜庆或情感剧，有时亦有白或淡灰，多演战争剧（如空城计等）。戏纸贴上大木板，木板上有二个铁环，穿过三米长的竹棍，由二个杂工一前一后抬着治主要街道或热闹的地方巡游，两个抬“戏纸”的人还随身带小铜锣与锣鼓，一边行一边打，并时不时大声吆喝“发布最新戏剧消息”。
粤剧戏班最致力于宣传的地方应是演出之地，包括戏院、古戏台、竹搭戏台、在茶楼演戏的茶楼大门口等，用大张纸详写“戏桥”、在出入口大门的上方挂满名演员的头像，头像下方大门中间的墙上从来都是悬挂或张贴精彩的剧情相片，不乏特写镜头，虽然当时是黑白相片，却极易想像其五光十色的辉煌场景……一般开场前半小时，便锣鼓喧天，引人买票。
有些好的戏目，粤剧班也会在当时的本地报纸刊登广告，以招徕观众。解放后三四年，惠州粤剧团体的“街招”已大有改进，多用对开纸，以特大号铅字印刷，戏院门前大张贴，大街小巷也贴，很醒目，并印有演员头像，名演员的姓名大字黑体特印，赫赫入目，宣传效果不错。
六、粤剧的消亡与再度崛起
1966年，惠城（包括乡村）大小剧团彻底解散，以后即使演样板戏也被“东江汉剧团”所取代，民间个人弹唱粤剧者日稀，处暗角或荒凉地带，更不如高声演唱，被人举报，即戴“封资修”帽子，进“牛棚”甚至押至大牢……
90年代初，惠州民间兴起粤剧热，先后组织了多个民间粤剧小团体，逢双休或节假日为民众演出。