范蠡，字少伯，春秋时楚国三户(今河南的南阳县)人，跟随越王勾践二十余年，先后任越大夫、相国及上将军等职，是当时颇负盛名的政治家、军事家和经济学家。范蠡为官可居卿相，经商可致巨富，实为千古风流人物。

越国为吴所败时，范蠡曾随越王勾践赴吴为质二年。回国后，助越王苦身戮力，发愤图强，完成了灭吴复越的大业。他认为，天时气节随着阴阳二气的矛盾而变化，国势的盛衰也在不断地转化，对付敌人要随着形势的变化制订计策。强盛时要力戒骄傲，衰弱时要争取有利时机，创造条件，转弱为强。他还认为，物价贵贱的变化，由于供求关系的有余和不足，主张谷贱时，由政府收购；谷贵时平价售出(《国语·越语下》和《史记·货殖列传》)。

　　 越灭吴之后，范蠡以勾践难以共安乐，去越出走，涉三江、入五湖、浮海适齐，改名鸱夷子皮，仕齐为上卿。时间不长，弃官隐于陶山(今山东定陶)治产积居，蓄五牧十九年之中三致千金，子孙修业而息，遂致巨荣。后言富者皆称陶朱公。

　　范蠡退居陶山的十九年中，曾多次到河北和山西交界的太行山区一带，登山狩猎，访仙求道，通货经商，往返途中，济民利物，扶危救困，公买公卖，深受沿途晋州(今蠡县、博野一带)百姓的拥戴，和他们结下了不解之缘，留下了很多美好的传说。

　　相传，范蠡每次途径晋州，都要偕西施到莲花湖(今蠡县东口村东)赏荷洗浴，登临紫薇山(古为蠡县八景之一)，东观沧海，西仰太行，盛赞物华天宝，人杰地灵的蠡县大地，到鲍叔牙建起的留史集上，经营各种生熟皮货，皮毛服装，“逐什一之利”，致资千万，并为留史集的不断发展扩大影响，从此，留史的皮毛因范蠡而经久不衰。据传，西施最珍爱的皮坎肩就是范蠡从留史集上给她买到的。留史，也就真的“名留青史”了。

　　为了开发晋州这片地势险要，人口密集的沃土，范蠡亲率他的家族数人来此定居，教民经商，帮民致富，以留史作为皮毛集散地，为留史成为“天下皮毛第一都”打下了坚实的基础。