京杭大运河全长1794公里，贯通北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，流经海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，目前通航里程只剩883公里。

　·2500年前，春秋战国时代，吴王夫差为伐齐开凿邗沟
·1400年前，隋炀帝开凿江南运河
·1292年，元世祖完成了京杭运河全线贯通
·无锡古运河段，旧时直线穿越无锡城
·1958年从下甸桥至老鸦浜开凿新河道
·1976年从老鸦浜到黄埠墩一段开凿新河道
·1983年新河道全部通航
·无锡五牧－望亭段　长40公里
·无锡双河尖－下甸桥段　长12.4公里
·精华区吴桥－人民桥－清名桥长约6公里
·无锡古运河精华区北段，河面开阔，三里桥一带，米市尚存
·无锡古运河精华区南段，保留着古色古香的临水民居，水乡风情。
古代运河联结长江和淮河。春秋时期吴 王 夫差于公元前486 ～前 484 年开凿。南起邗城（今扬州）以南的长江，北经樊梁湖（今高邮附近）折向东北，入射阳湖，再向西北经淮安入淮河。东汉时期向西改道取直，由樊梁湖直接向北，经津湖、白马湖，北入淮。东晋永和年间，南段江水已不能引入运河，从今仪征引水。隋大业元年（ 605 ），炀帝开挖通济渠时，又开邗沟，自山阳至江都入扬子江，沟通江、淮，成为隋代大运河的重要组成部分。

古江南河，吴国在阖闾、夫差时期（前514～前473）在太湖地区陆续开凿的运河之一。水出吴都平门（今江苏苏州北门），西北行，穿巢湖（今漕湖）、过梅亭（今江苏无锡东南梅村）、入杨湖（今江苏常州、无锡之间）、出渔浦（今江苏江阴利港）、入长江而抵广陵（今江苏扬州蜀岗）。吴都以南，于今海宁境内开“百尺渎”会古钱塘江，以运送粮秣。古江南河和百尺渎，系江南运河的前身。
邗沟，周敬王三十四年（前486）吴王夫差筑邗城（古广陵），并于侧近开沟，引江水北出武广（今邵伯湖）、陆阳（今江苏高邮南）两湖之间，下注樊梁湖（今高邮湖），东北流至博芝、射阳两湖（今江苏宝应东），再西北至今淮安北古末口入淮，以通粮道。这条运河利用当时江、淮之间的泻湖加以联缀而成，运道曲远，是今里运河的前身。