鳌头塔坐落在清新县回澜飞水口的西岸，俗称“飞水塔”。相传，滨江河口与北江交汇处，有一条凶恶的鳌鱼经常吞噬过往船只，严重影响了清远城和滨江人民的生计，于是，地方乡绅集资在西岸建造了一座塔，以镇住鳌头，令它动弹不得，故称为“鳌头塔”。
鳌头塔高29.7米，共九层，为八面楼阁式，每面宽3.4米，建筑面积55.8平方米。砖砌，五平列狗牙砖出檐，下塑花纹，第二层刻有“高占鳌头”四字。始建于明万历十三年(1585年)，由永州通判钟于田倡建。
钟于田也许做梦也没有想到，420年来，鳌头塔一柱擎天地矗立在北江河畔，成为清远人民的一笔宝贵文化遗产。
鳌头塔建成后，清远学子连登会榜，一时传为佳话。邑人皆称此塔钟灵毓秀、灵光四溢。自此以后，鳌头塔遂成为清远学子们心中的“圣地”，赴考之前必来拈香跪拜，祈祷许愿，祈求不负众望，一路凯歌高奏，中举人，继而进士及第。更希望应验那句箴言：“登鳌头塔——独占鳌头。”
鳌头塔成为清远地域标志后，塔下便成了风水宝地。气势恢宏的鳌塔寺建起来了，寺内的准提阁金碧辉煌，寺南的回清阁清幽雅致，每天吸引着众多香客和游客，每年的春日庙会，鳌头塔下总是热闹非凡，文人骚客，市井百姓，翩翩而至，莺歌燕舞。
420年来，鳌头塔多次重修，如清顺治十一年(1654年)，由清远分守道陈贽组织重修；康熙三十二年(1693年)大火烧毁后由知县张象乾组织修复；雍正七年(1729年)鳌头塔毁于飓风，四年后由知县夏宗谨组织修复，以后在道光二十年(1840年)、同治元年(1862年)因毁于战火而先后两次重修。重修后的鳌头塔终于恢复了原貌，它是清远人民的灵魂支柱，更是众多科举学子的精神圣地，屡坏屡修，屹立不倒，气贯长虹！
曾任苏州知府和安徽兵备道加按察使衔的邑人郭志融的《同治重修鳌头塔落成诗》道出清远士民的心声：“一枝矗立大河横，阅尽沧桑世几更。忽放笔花飞海水，全收佳气入江城。云间月照珠光动，天半风来铃响清。今日振衣登绝顶，便窥空阔想飞行。”
为了营造歌舞升平的喜庆气氛，清远知县于同治元年(1862年)出榜重新评定清远新的“名胜八景”，文人墨客踊跃参与。经过评选，清远地域标志鳌头塔以“鳌塔晴烟”荣登榜首，其余七景是：松岗听雨、凤台朝旭、仙源飞瀑、笔架看云、峡口春帆、古寺晚钟、犀潭印月。
因为新八景是在咸丰至同治年间评定，故史称“咸同八景”，今人一般称之为“清远旧八景”，以区别于1987年评定的“清远新八景”。
行文至此，我不能不为家乡的文化精英喝彩，举人郭钟熙的《凤城八景》为后人留下了不可多得的精神财富，其中《鳌塔晴烟》140多年来被后人反复吟诵，经久不衰：“巍然一塔势参天，矗起文峰障大川。定有奇人钟间气，常多瑞色袅晴烟。低笼密树浓于染，偏爱斜阳淡欲燃。拟赋凌云闲眺望，映波奚啻笔如椽。”
鳌头塔1962年被清远县人民政府列为第一批重点文物保护单位，1995年被清新县人民政府列为第一批县级文物保护单位。