福鼎建县之先，其地归属闽中郡。汉初属闽越国，国灭后属汉冶县。后汉为侯官所辖。三国时属吴建安郡，晋属温麻县。唐武德六年（723年）起属新置之长溪县。元至元二十三年（1286年），长溪县升为福宁州，福鼎为福宁州地。明洪武二年（1369年），因福宁州改称福宁县，县地仍属之。成化九年（1473年）县复改称福宁州。清雍正十二年（1734年）升福宁州为福宁府，分设霞浦县，为霞浦辖地。乾隆四年（1739年），由霞浦县划出劝儒乡的望海、育仁、遥香、廉江四里置福鼎县，仍属福宁府。民国元年（1912年），废府，直属东路观察使。民国3年，改东路观察使置闽海道。民国14年，废道，实行省、县二级地方政制，县直属于省。民国23年7月，在福安成立福建省第二行政督察区。民国24年10月，第二行政督察区改称第一行政督察区。民国34年9月，将第一行政督察区改为第八行政督察区。民国36年4月，又改称第一行政督察区，福鼎均为所属之县。民国22年开始，县境内陆续建立起在中国共产党领导下的苏维埃政府。部分地区先后归属霞鼎、霞鼎泰县苏维埃政府及福鼎、鼎平、桐霞等县人民革命委员会管辖。民国38年（1949年）6月11日，福鼎解放。初时，隶浙江省温州地区；10月7日划归福建省第三行政督察区管辖。1950年福建省第三行政督察区改称福安专区行政公署，亦辖福鼎。1970年7月福安专区行政公署迁址宁德，改名宁德地区行政公署，福鼎隶属不变。