秦统一南后设桂林郡，汉武帝时改为郁林郡，唐贞观九年（635）改为贵州，历代为郡治和州府所在地，至明洪武二年（1369）降为县，后一直沿称贵县。

自唐朝伊始，贵港原名为“贵州”，是贵州郡址所在地；“贵”字入地名的出处，是以县城北十里有座“宜贵山”，即平天山而命名。到明朝洪武二年（1369），“贵州”降为县制，取名“贵县”，历经清朝、民国一直延续使用；1988年12月20日，经国务院批准，贵县撤销县建制，设立贵港市，1995年10月27日，贵港市升格为地级市，市人民政府驻新设立的港北区。贵港由此而得名。

1988年12月20日撤县建市并更名为贵港市，隶属玉林地区。1993年列为国家一类对外开放口岸。

1994年5月18日，撤销桂平县，设立桂平市。

1995年10月27日，贵港市脱离玉林市，升格为地级市，市人民政府驻新设立的港北区。贵港市设立港南区、港北区、，港北区辖中里、庆丰、贵城、港城、大圩、石卡、三里、覃塘、黄练、东龙10个镇和根竹、武乐、奇石、大岭、五里、蒙公、山北、古樟、振南9个乡。区人民政府驻江滨大道；港南区辖东津、桥圩、湛江、木格、木梓5个镇和八塘、新塘、瓦塘、横岭、平悦、思怀6个乡和港南区江南街道办。贵港市辖的平南县和新设立的港北区、港南区。桂平市由贵港市代管。

1996年6月22日正式挂牌成立，辖桂平市、平南县、港北区、港南区和覃塘管理区。

2003年3月6日，设立贵港市覃塘区，将贵港市港北区的覃塘镇、黄练镇、东龙镇、三里镇、五里镇、石卡镇、蒙公乡、山北乡、古樟乡、振南乡、大岭乡划归覃塘区管辖。区人民政府驻覃塘镇覃塘大道。