北方部族经宣化南入的较大战争达70多次。所以历代汉民族朝代都非常重视北部边防，并选派重兵固守。特别是明王朝先后18次增筑和修葺长城，沿长城设九镇驻兵防守。其中宣府镇担负着东起四海，西至大同长达1030里的防守任务。洪武、隆庆年间宣府驻扎新旧官军达151452人。明太祖朱元璋封其十九子朱惠为谷王，在宣化建谷王府（皇城），常驻宣府。明武宗朱厚照在宣府建镇国府第。清康熙皇帝7次征西，北巡时均路经宣化。乾隆皇帝亲书《神京屏翰 　　》巨匾，悬挂于镇朔楼上。据《宣府镇志》载：嘉靖年间，宣化城内有军户127497人，官户4551人，民户2035人。由此可见，宣府镇是一座名副其实的“军城”。

　人杰地灵 　　宣化自古为交通要冲，军事政治重地，工商业繁荣，文化教育发达。因此，涌现出一批又一批仁人志士和民族精英。据《宣化县新志》载：元朝设有“景贤书院”，明朝有“上谷书院”。清乾隆二十一年（公元1758年）创立古城最高学府“柳川书院”。光绪二十八年设宣化府中学堂（现宣化一中前身）。革命前辈张苏、林枫等同志边任教，边从事革命活动。尔后宣化府立师范学校、府立中等农业学堂，府立艺徒学堂和上谷大戏院相继成立，就学者逾千人。 　　光绪三十一年（公元1905年），宣化府从中学堂挑选吕复等19人及州县志士9人，共28人赴日本留学，开辟了旅外求学之先声。 　　由于文化教育事业的发达，宣化涌现了大量历史文化名人。仅明清两代中进士者36人、举人113人、武举人165 　　姚世卿：武进士出身，曾任明京城永定门总兵元帅。 　

　张世卿：地方绅士出身，曾任大辽国国子监，监察御史，死后葬于宣化区下八里村北。 　　郭维城：清末举人出身，曾任柳川书院院长，从日本考察回国后任府城教育会长。深得地方学子拥戴。 　　马 信：1917年生于宣化城内，1936年高中毕业后从事抗日救亡活动，曾任宁夏回族自治区党委书记，政府主席。现为全国政协常委，民族事务委员会主任。 　　谷凤翔：龙关人，宣化师范学校毕业，曾任国民党中央党部秘书长，监察部长，司法行政部长。现为台湾察哈尔同乡会理事。 　　筱桂挑：女，晋剧表演艺术家，曾任宣化晋剧团团长，全国戏剧家协会会员，严于治艺，造脂深沉，多次受到周总理等国家领导人接见。1973年去世。四、灿烂文化 灿烂的民族文化是构成历史文化名城的重要条件。宣化历史悠久，遗存在地上、地下历史文物、古迹十分丰富。现在，宣化地区有全国重点文物保护单位1处，省级重点文物保护单位11处，市级重点文物保护单位1处。库藏文物1000余件，其中三级以上国家珍贵文物100余件。 　

　清远楼：始建于明成化十八年（公元1482年）。是一座重檐，多角，十字脊，歇山顶式的宏伟建筑。面宽三跨间，外观三层，楼高7米，建在高8米的墩台上。墩台下的十字券洞与宣化城四门通衢，与镇朔楼，拱极楼成一轴线。券洞内的500年前的铁轮车辙依稀可见。楼体造型别致新颖，具有明显的明代建筑艺术风格。楼上悬有嘉靖十八年铸造的“宣府镇城钟”，高2.5米，重万斤，钟声宏亮悠扬，可传声40里。楼的东、西、北三面悬挂《耸峙岩疆》、《震靖边氛》、《声通天籁》木制匾。日本学者伊东忠太博士在《东洋建筑史的研究》一书中，曾向全世界做过介绍。1984年大修后的清远楼，青砖碧瓦，玲珑剔透，格外引人注目，已成为古城一大重要文物景观。属全国重点文物保护单位。 　　镇朔楼：北距清远楼200米。建于明正统5年（公元1440年）。系重檐九脊歇山顶建筑。面宽五跨间，楼高二层15米。建在8米高的墩台上。二层檐下有两块匾额。南曰《镇朔楼》，以明代宣府镇总兵例佩“镇朔将军印”故名。北曰《神京屏翰》为清高宗乾隆皇帝亲书，由直隶总督那苏图刊悬。楼内置巨大更鼓一面，鼓高2.2米，面径1.4米。廊下立有4幢石碑，记述宣化历史和修建镇朔楼经过。现为河北省重点文物保护单位。 　　拱极楼：又名著耕楼，昌平门楼。建于明洪成二十七年（公元1394年）。置于宣化城墙之上。为城防建筑。楼高14米。楼体二层，墩台9米。下有南北走向券洞。与清远、镇朔两楼成一轴线。河北省重点文物保护单位。