位于甘肃河西走廊东端的民勤县是一块沙漠绿洲。这里曾是连接东西方文化“丝绸之路”的必经之地。其历史源远流长，从两汉时的设郡立县，到明清时的移民屯田，无不展现出中国历史各个时期的风貌。

先秦时期:今民勤所在的河西走廊，在距今六亿年以前的远古时代，还是一片苍茫的古海洋。后随地壳隆起，演变为祁连古陆。在距今约七千万年以前的喜马拉雅造山运动中，祁连山区急剧上升，形成了绵延千里的祁连山脉。山脉以北的东部地带，形成了现代民勤盆地。祁连山森林茂密，冰川连绵，源源不断的雪水汇入盆地，聚为湖泊。草原与湖泊构成了辽阔而美丽的民勤绿洲。“原隰底绩，至于潴野。”《史记·夏本纪》作：“原隰底绩，至于都野。 “都野泽在武威县东北。（武威）县在姑臧城北三百里，东北即休屠泽也。古文以为猪野也。”《尚书》和《史记》的许多注家认为，《禹贡》、《史记》的上述记载，其大意是大禹治水到了“潴野”或“都野”。也有人认为，“潴野”是古部族名，该民族生活在今石羊河流域，因以部族名作了地名。史料有限，难以考实，但这至少说明了在遥远的古代，先民们就在民勤进行着开发和建设。沙井文化是中国西北甘肃地区青铜时代文化较晚的一个支系，因公元1924年首次在民勤境内沙井子发现而得名，分布于河西走廊永登、古浪、民勤、永昌、张掖等地。其时代大致相当于西周中期至春秋晚期。各地遗址发掘出各种器物、房址、窖穴和城址、墓葬等。陶器多为夹砂红陶，器形以单耳或双耳的圜底罐和桶状杯较为典型。石器有斧、刀、镞、网坠、环，制作比较粗糙。铜器较多，包括刀、镞、及各种式样的装饰，特别是带翼的铜镞，制作相当进步，与周代的极为相似。铁器有铲、锥、锸等生活用具或生产工具，表明该文化体系已进入较发展的社会阶段。同时也发现了为数不等的卜骨，说明当时的人们信奉宗教，举行祭祀。民勤境内具有一定代表性的沙井文化遗址有三处：柳湖墩遗址、火石滩遗址和小井子滩遗址。柳湖墩遗址位于县城西南十六公里的沙漠中，今遗址已多被沙丘埋没。自公元1923年瑞典人安特生发掘以来，陆续出土有石斧、带孔石刀、夹砂粗红陶器等生产和生活用具。公元1963年2月11日，柳湖墩遗址由甘肃省人民委员会公布为省级文物保护单位，1981年9月10日，省政府又重新予以公布。火石滩遗址位于县北西渠镇大坝村东，其中心在今大坝渠北岸紧靠白茨湾沙漠的地方。北距镇政府驻地约四点五公里。遗址地面暴露有沙井文化类型的夹砂粗红陶片、石斧、石刀以及铜簇等物。小井子滩遗址位于泉山镇团结村西北约二点五公里的沙漠中，暴露于地面的遗物有夹砂粗红陶片和部分石器残片、双孔石刀等，遗址今多为流沙覆盖。沙井文化的特质和人类种属，从出土的遗迹可以断定有异于中原系统。永昌蛤蟆墩墓葬出土的弧背小刀，带有鄂尔多斯式铜刀的特征。许多以各种动物纹样为题材的装饰品，具有匈奴文化特征。榆树沟墓葬的鹿形饰、草帽状圆牌饰、带銎动物头饰均似匈奴文化中同类器物。这说明沙井文化与匈奴族有着密切的关系。也有学者依据其分布和所处的时代推测，其先民可能属于活动在河西走廊一带的古月氏部族.

秦朝: 秦朝，今民勤为匈奴休屠王的领地，王庭置于休屠城。秦、汉之际，河西为月氏所居，势力强盛。公元前209年，匈奴冒顿单于即位后，历经多次征战，于汉文帝前元四年（前176年），派右贤王击败月氏占领河西，同时向东征服了东胡族，河西走廊遂为匈奴所有。月氏人大部西迁后，他们在河西地区的故地被匈奴浑邪王和休屠王部落占领，并将一部分部落迁居于此，设立了统治机构。今民勤一带是休屠王的领地。休屠王在谷水（石羊河）中游拥有大片牧场，并在谷水西岸筑休屠城，作为王庭。西汉西汉，今民勤属凉州刺史部武威郡辖制，郡治武威；境内有武威、休屠、宣威三县。是为境内立县之始。西汉初年，“汉方与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自强，控弦之士三十余万。匈奴不断侵扰河西地区，占领许多地方，并驻重兵，对汉朝西部构成严重威胁。久经战乱的汉王朝无力反击，被迫以和亲和进贡的方式换取暂时安宁。但“匈奴数和亲，而常犯约，贪侵盗驱，长诈之国也。反复无信，百约百叛。经七十余年休养生息，汉王朝逐渐强盛。元狩二年（前121年），汉王朝决定断敌右臂，张国臂掖，“使票（骠）骑将军去病将万骑出陇西，过焉耆山千余里，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人。其夏，票骑将军复与合骑侯（公孙敖）数万骑出陇西、北地二千里，过居延（今甘肃境内山丹河），攻祁连山，得胡首虏三万余级，裨小王以下十余人。”河西战役使强盛一时的匈奴从此失去了河西这块膏腴之地。《西河故事》云：“匈奴失祁连、焉支二山，乃歌曰：‘亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。’”西汉凉州武威郡匈奴一年内连遭两次打击，“其秋（前121年），单于怒昆邪王、休屠王居西方为汉所杀虏数万人，欲召诛之。昆邪、休屠王恐，谋降汉，汉使票骑将军迎之。昆邪王杀休屠王，并将其众降汉，凡四万余人，号十万。汉得昆邪，则陇西、北地、河西益少胡寇，徙关东贫民处所夺匈奴河南地、新秦中以实之，而减北地以西戍卒半。霍去病将昆邪王及休屠太子金日磾送至长安，武帝封昆邪王及亲信数人为侯，将匈奴部众置于陇西（今甘肃临洮一带）、北地（今甘肃东北部及宁夏东部）、上郡（今陕西榆林一带）、朔方（今内蒙古自治区及陕西省的一部分）、云中（今内蒙古自治区境内）五郡故塞之外。自“浑（昆）邪王降，而金城、河西西并南山至盐泽空无匈奴。”汉武帝临终时，选拔顾命大臣，令金日磾助霍光辅佐少主，此为民勤人在中央任重要职务的第一人。为了彻底断绝匈奴与西羌的通路和联系，捍卫边关和丝绸之路的安全，汉朝自元狩二年（前121年），在河西设郡立县，并采用设防、屯垦、移民等措施，不断充实、加强建设河西。“列四郡，据两关”，保证了丝绸之路的畅通。河西地区从此正式归入汉朝版图。之后，汉朝开始在河西移民实边，戍守生产。“武威郡，故匈奴休屠王地。武帝太初四年（前101年）开。莽曰张掖。户万七千五百八十一，口七万六千四百一十九。” 领姑臧（今凉州区）、张掖（今凉州区张义堡）、武威（今民勤县城东北约一百里处）休屠（今武威城北六十里处）、揟次（今古浪县境内）、鸾鸟（今凉州区西北）、扑擐（今古浪县西北）、媪围（今景泰县芦阳镇）、苍松（今古浪县境内）、宣威（今民勤县城西南约二十余里处）等十县，郡治（首府）武威县。辖地相当今甘肃黄河以西，武威以东及大东河、大西河流域地区。王汉为第一任太守。汉武帝元封五年（前106年）分天下为十三个刺史部（州），即十三个监察区，每部派一刺史（汉成帝时更名为州牧），甘肃属凉州刺史部。凉州刺史部辖八郡，略当今甘肃全省、宁夏西南部及青海东部地。宣威县，元鼎六年（前111年）置，取宣耀威力之意。《水经注疏》杨守敬[疏]“（宣威县）汉县属武威郡，后汉、魏、晋在，后《魏志》误作“宜盛”。为武安郡治。在今镇番县南。”休屠县，太初三年（前102年）置，以匈奴故地休屠泽得名。《汉书·地理志》载：“休屠，莽曰晏然。都尉治熊水障。北部都尉治休屠城。”武威县，太初四年（前101年）置，取国威雄武之意。民勤归汉，迎来了历史上第一次农业大开发，由原来单一的游牧民族，过渡到多民族逐渐融合；由以畜牧业为主的经济形式，变为农牧业并存的经济形式。

新朝:新朝，今民勤属张掖郡辖制，郡治武威；境内置武威、晏然、宣威三县。公元8年，王莽篡政，改武威郡为张掖郡，改休屠县为晏然县。民勤境内有武威、晏然、宣威三县。窦融割据:窦融割据时期，今民勤属武威郡辖制，郡治姑臧；境内县治不变。公元25年（建武元年），张掖属国都尉窦融，被酒泉太守梁统、敦煌都尉辛彤、张掖都尉史苞、金城太守厍钧、酒泉都尉竺曾等人推为“行河西五郡大将军事”，割据河西五郡，任梁统为武威太守。同年，刘秀称帝，建都洛阳，东汉建立。窦融等欲归附东汉，但因金城以东到天水一带被隗嚣隔阻，未能实现其愿望。公元29年（建武五年），窦融遣刘钧奉书至洛阳，表示归附之意，光武帝遂授窦融凉州牧。武威郡治姑臧，下辖十三县，除领西汉时十县外，又增鹯阴（今甘肃景泰县境内）祖厉（今甘肃靖远县东南），显美（今甘肃永昌县）三县。公元37年（建武十三年），光武帝召窦融进京，任大司空，参与朝政，河西地区尽归东汉。东汉:东汉，今民勤属凉州刺史部武威郡辖制，郡治于西汉末由武威县迁至姑臧县；境内仍置休屠（复西汉故称）、武威、宣威三县。东汉凉州武威郡:“光武中兴，命并省郡国”，设凉州刺史部，辖陇西、汉阳、武都、金城、安定、北地、武威、张掖、酒泉、敦煌等十郡；张掖、居延两属国。“凉州刺史治汉阳陇县（今甘肃张家川回族自治县）”[23]。汉献帝时，迁治冀县（今甘肃甘谷县南）[24]。《后汉书·郡国志》载：东汉“武威郡：十四城，户万四十三，口三万四千二百二十六；姑臧、张掖、武威、休屠、揟次、鸾鸟、朴擐、媪围、宣威、苍松、鹯阴（故属安定）、显美（故属张掖）、左骑千人官”。武威郡治由武威县迁之姑臧。汉建安十八年（213年），撤裁凉州，以其诸郡并入雍州，即“是时不置凉州，自三辅拒西域，皆属雍州。魏文帝即王位，初置凉州，以安定太守邹岐为刺史。”[

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