沙坪坝从周朝的巴国属地至今，已有3000余年的历史。20世纪30年代初，沙坪坝隶属于四川巴县第一区，治所设于古镇磁器口（龙隐镇）。抗日战争时期，国民政府西迁重庆，大批学校、工厂、医疗机构迁入，沙坪坝从此人才荟萃，蜚声中外。1938年2月6日，重庆大学、四川教育学院、南开中学、重庆电力炼钢厂和由京沪平（北平）津等迁入该区的中央大学、国际广播电台、中央研究院博物院、北平师范大学劳作专修科、药学专科学校等科教文化机构及工业企业界、金融界发起创建重庆沙磁文化区。1939年划入重庆建置重庆市沙磁区，成为战时中国的文化区和重庆主要工业区。1950年建置为重庆市第三区，功能定位于文化区，1955年正式定名为重庆市沙坪坝区。 公元前11世纪，原住川东一带的巴人部落征服其它部落候，由周武王封为巴国，定都江州（今重庆）。汉时沙坪坝地区已较繁荣，先后形成磁器口、化龙桥及沙坪坝附近人口聚居的处所。唐宋而后，沙坪坝区成为古渝州的通都驿道。清时，沙坪坝区已是巴县文化发达地区，西里之首。抗日战争爆发后，国府西迁，重庆襟江背岭，成为战时首都。随着全国政治、经济和文化中心的转移，国共两党无数军政界名人要人，文学、科学、艺术、教育、理论学术、经济等诸多领域的大师级人物，如冯玉祥、张治中、郭沫若、冰心、巴金、老舍、臧克家、张伯苓、李四光、马寅初、阳翰笙、徐悲鸿、傅抱石、丰子恺等名扬中外的泰斗人物云集沙坪坝区，沙坪坝成为国统区著名的文化区，盛极一时，蜚声中外。　　

1936年，重庆大学第二任校长胡庶华先生公开发表，首次倡议在重庆市沙坪坝区建立文化区。文中说：“重庆市之应建立新文化区，其意义不仅在四川文化本身的发展，而尤关系于中华民族复兴的前途。”1938年2月，重庆沙磁文化区正式成立，这是中华民族近代文化教育史上的一个创举。这个文化区最初以重庆大学、中央大学、南开学校、四川省立教育学院、中央电台、四川省立重庆女子职业学校等文教单位为主体，抗日战争期间，中国文化中心大西迁和陪都沙磁区及歌乐山中央迁建区的划定，沙磁文化区的范围迅速向四面扩展，其外围边沿东至嘉陵江对岸的磐溪、柏溪，南达李子坝、华岩寺，西越歌乐山顺成渝公路直抵青木关，至国民政府教育部迁到青木关温泉寺办公，并在青木关老关口附近创建国立音乐院（今北京中央音乐学院前身）。

　　此时的沙磁文化区，严格说来，不单是中国西部的文化中心，实际已成为整个战时中国的文化中心了。在沙磁地区内，不但有各高校和文化科研机构文教科研资源的整合利用，在团结统一、举国一致的抗日民族解放战争中，由于教育救国、科学救国、工业实业救国、乡村建设救国热潮在文化区的汇总，还使这里的文化品位得以升华，成为中华民族现代精英文化和民族革命战争中大众文化的结合，优秀的民族传统文化与西方先进文化的结合，充分体现了"五四"新文化运动开创的爱国民主、科学、进步的优秀传统在这一时期的继续和发展。

　　新中国成立后，经过几十年的建设，沙坪坝区已成为重庆市科技实力雄厚、文化教育发达的科教文化区，是全国著名的“全国文化先进区”和“全国文物工作先进区”。近年来，沙坪坝的群众文化在全国继续保持领先地位，公共文化服务体系内涵进一步扩大，公共文化服务手段进一步更新、文化遗产保护尤其是抗战历史文化资源深入挖掘、现代都市文化创意产业蓬勃发展……沙坪坝，正在文化的创意下奏响崭新的乐章！