相朱元璋兴兵打败元朝，建立了明朝，称之为明太祖，定都南京，他为了巩固帝位把他的八个儿子分封为王，各霸一方。四子朱棣，文武双全，精明能干，分封到燕京（今北京），号称燕王，携重兵把守北方以防鞑靼族进攻中原。

燕王为什么要扫碑“见人就杀，鸡狗不留”？原因是：朱元璋死后，根据传长不传次的封建世袭制，把帝位传给大儿子—朱标，可朱标早亡，又把皇位传给了自己的大儿子朱允炆，称建文帝。建文帝听从手下齐泰、黄子澄等大臣的意见，怕叔父们带兵造反，下令削藩——剥夺各地叔父的兵权。拥兵最多的燕王朱棣，听说后领重兵以 “清君侧”、“扫墓碑”为名，起兵反抗。建文帝听说四叔燕王造反，隧派重兵平叛。燕王和建文帝在河北这一带打起了仗，平乡人正统观念较重，纷纷起来帮助建文帝平叛燕王。燕王对此怀恨在心，见人就杀，见房就烧，“鸡犬不留”，这场战争在河北一带进行了长达四年之久。平乡人民横遭这场战乱的杀戮。史书上说：“村毁去十之八九，人仅存十之一二。”又曰：“春燕归来无栖处，赤地千里无人烟。”“青磷白骨遍田野，鸡狗鼠兔日不见。”这场战争在史书上叫“靖南之役”，在我们这一带叫燕王扫碑。扫碑扫成扫不成不论，却把这一带的生灵一扫而光。

史书记载，这场战争清河、平乡所有的村庄只剩下了个艾村。

艾村在明朝以前叫庄活村，在汉朝时期这个村是县城所在地，名为南羉城。经过四年间的“靖南之役”，这个村眼看人就要被杀光，村将灭亡。一天有个好心的老太太带着赵、周、朱、麻四姓的四个孩子，想逃离远避战乱。刚出村即被燕王的兵将发现，问老太婆要向哪里去。老太婆说：你们这场战争把我们这一带人快要杀光了，俺们这个大村子只剩下这么四户四姓四个小孩。俺想带领着四个孩子逃走，保住俺村的四姓人家。燕王的兵将说：“你爱护你村的儿童，燕王更爱护他管辖的黎民百姓”。顺手从路边拔了几把艾（野生植物）给这位好心的老太太说，你回去后把艾插到你们的门口，他们看见有艾的人家认为都是好黎民，准不再杀害你们。

从那时起，庄活村改名为艾村，以后人们都说燕王扫碑，只剩下个艾村。