启东是年轻的沙地，是近200多年内由沙洲之间的泓道封淤而联并成陆的。启东这一带，古称“东胜瀛洲”。晋人王嘉《拾遗记》对启东一带洋面作了描述：“瀛洲，一名魂洲，亦曰环洲。东有渊洞，有鱼长千尺，色斑，鼻端有角，时鼓舞群戏。远视，水间有五彩云；近视，乃此鱼喷水为云，如庆云之丽，无以加也。”此文虽语出不经，但对启东成陆以前，沙屿不时出没于大海波涛之中，并有群鲸嬉戏，喷水若五彩云的景象，作了生动的描述。另外，名著《浮生六记》对启东作了珍贵的记载。
据考，瀛洲的几经沧桑归根结底则是跟长江主泓道的几度变迁有直接关系的。唐时的瀛洲，是在今日南通市往东那条长150公里，南北宽约40公里的通吕水脊北侧，即古称东布洲的地方。故而吕四有“西连通泰，东及扶桑，北负沧海，南襟长江”之说。清朝嘉庆年间，长江主流重入南泓道，在南蒿枝港以北便涨出了吕复新沙，灶界沙，日照沙等几块沙洲，南部长江口上更出现了成群的江心沙洲。这些沙洲便是启东一带成陆的雏形。它们遍身堆积着层层叠叠的海贝和海藻的残骸，后来更长出了草莱萋萋的灌木，遂成绿洲。
在启东，北部吕四一带称为“北沙”，南部和中部地区叫“南沙”。“南沙”“北沙”语言迥异，习欲有别。南沙人讲的是启海方言，与海门话完全一致，和崇明话相似，跟上海话相近，同属吴语，而“北沙”人说的则是“吕四话”。对于“南沙”居民的由来，比较主流的看法是“句容迁崇明，崇明搬启东。”据明正德《崇明县志》记载，崇明岛初涨时，人烟稀少。696年（唐万岁通天年），有黄、顾、董、施、陆、宋六姓在岛上“辟草垦土，易而为田”，人口大多来自江苏句容一带。1025年（宋天圣三年），崇明新涨一沙有姚、刘二姓来居，名姚刘沙。1101年（宋建中靖国元年），三沙涨成，因“有鱼盐之利，民乐居焉。”句容人朱、陈、张三姓来此定居。清光绪以后，崇明岛东北江中相继涨出十来个大小不等的沙洲，于是外地特别是临过的崇明、海门居民便陆续迁来开沙垦荒，繁衍生息。这些沙上人，便是启东南部最早的居民，他们大多是崇明地主的佃户。由此可以推断“南沙”居民源于江南句容、迁自崇明的说法是极为可信的。然近代以来，“南沙”居民的主流大多是来自浙江嘉兴湖州一带。是太平天国时期为了躲避战乱一路北迁的浙北江南人。就现在来看，长江口沙地的民俗文化和浙北也是极其相似的。
启东南部沙地的居民潜意识里还常以江南人自居，自己居住在江北，仍然固守着江南的不少习欲。居然噱称外地人为“江北人”，把听不懂的话叫作“江北话”。’这也正好从一个侧面印证了“南沙”居民源自江南。另也称自己为“沙上人”、“沙里人”。以示区分与北部人的不同。
至于启东北部吕四一带的“北沙”居民，更是由来已久的复杂移民。“北沙”是启东最早成熟的沙地，为长江入海口出涨的“东布洲”。唐朝时，吕四辟为盐场。根据史料记载，这里的早期居民为流放于“胡逗洲”上以“煮盐为业”的各地“流人”，当然也不乏从外洋漂来的各地渔民。其居民究竟源于何地，如今很难考证。但语言学家对于如今吕四话的研究，认为吕四话是古常州语。故将吕四话划为吴语毗陵片。从人类迁徙规律看，大凡人口流徙，总是与自然地理、行政命令、区别设置、社会经济密不可分。在吕四，民间曾有这样一种传说：明朝洪武八年八月十三日，吕四地区发生海啸，3万人淹死。于是朝廷下旨，从白卯（今常熟）抽杜、卢、季、周、毛、彭等姓，连同祖宗枯骨，举家迁往吕四，永不回原籍。因此，传说吕四地区本籍就有这么几个大姓，其余都为后来迁来的客籍户。
圆陀角风景区：圆陀角位于启东市寅阳东南角，为江苏省的最东端。这里寅时（早晨五时）即可见到日出，比他地约早一小时而得名“寅阳”。
通师侨校：前身为清末状元张謇创建的南通师范附属学校。该校创建于1938年，建校后，在抗日战争和解放战争中培养了大批革命人才，如粟裕将军等。通师侨校被称为苏北（苏中）革命基地的摇篮。解放后政府多次拨款重修通师侨校。通师侨校共有大小房子四十多间，并陈列着许多珍贵的革命文物。
集庆庵：位于吕四镇鹤城路，传创建于南宋，是启东最古老的佛刹，现存大殿、祖师堂等。庵堂西侧还有宋代砖塔，内放开山主持—真慧师太灵骨。集庆庵距今近千年，在吕四有“先有集庆庵，后有吕四镇”的说法，现建筑于1988年以后易地重建。
三清殿：吕四唯一没有被毁的元代建筑，始建于元代。历史上三清殿规模宏大，所供主神：元帅大老爷。该庙毁于文革，但主体大殿没有完全被毁，90年代在原址基础上重修了三清殿，又把在文革期间被毁的三甲镇海神庙的海神娘娘也挪了进来，三清殿已经成为出海渔民顶礼膜拜的圣地。
慕仙楼：始建于清代，就在今天的吕四三官殿内，毁于文革。当时有一个参加破四旧的红卫兵读过高中，看见洞宾楼内有一块清代张宗绪所写的《慕仙楼纪》，细心的他在破坏以前把这篇游记全文抄了下来，90年代重建慕仙楼，这位红卫兵把他当年抄写的《慕仙楼纪》交了出来，说以在公园的慕仙楼里，才有幸看到早已被毁的《慕仙楼纪》的全文。值的提一下的是，如今的慕仙楼里面还有一篇文章叫《重修慕仙楼纪》，它是当时吕四镇政府委托吕四中学语文教研组长樊永若所写。
曹家镇德肋萨堂：位于启东合作曹家镇，1933年修建，是当时中国第六大教堂。其堂内所有装饰用料均从德国进口。1950后，教堂先后被乡粮站，公社礼堂，县水泥厂先后没收占用。改革开放后，落实教产，由当地政府主导，在原堂东侧一华里处缩小建造一所教堂抵挡赔偿，并在1996年举行复堂典礼。2005年老堂被正式列入启东市第一批文物保护单位。