通渭县历史悠久，汉元鼎三年(公元前114年)始置平襄县，为天水郡治所。新莽始建国元年(公元9年)，改天水郡为镇戎郡，改平襄县为“平相县”。 地皇四年(公元23年)七月，成纪（今秦安北）人隗嚣聚众10万反莽，攻陷平相，杀镇戎大尹，复称平襄，建立割剧陇右诸郡的政权。永平17年，天水郡更名汉阳郡，移治冀县（今甘谷），平襄为辖县之一。三国时平襄县为曹魏广魏郡（治今秦安县陇城）辖，西晋时平襄县属秦州略阳郡。宋治平四年（1067）置鸡川寨仍属秦州。宋熙宁（1068）元年，陕西秦凤路副督总管杨文广筑大甘谷口寨（今甘谷县杨家城子下村北），朝廷赐名“甘谷城”，又于擦珠谷筑一大堡　（今什川乡李家坪古城遗址），朝廷赐名“通渭堡”，因牛谷河通往渭河而得名[一说取通往渭州(今临洮）之意得名]。熙宁五年（1072）升通渭堡为通渭寨，属熙河路通运军（治今陇西）辖，崇宁五年（1106）升通渭寨为通渭县，属巩州（治今陇西）。金天会五年，金在通渭境内置通渭、鸡川、甘谷三县，通渭属临洮路巩州辖。元至元七年(1270年)，通渭县移治今城区，属陕西行省巩昌路辖，清康熙七年(1668年)通渭属甘肃省巩昌府辖。1949年8月11日成立中共通渭县委员会和通渭县人民政府，属天水专区辖，1955年10月改属甘肃省定西专区（现定西市）所辖至今。

全县现辖18个乡镇332个村民委员会、10个社区，2440个合作社，总户数92125户，总人口442451人，其中农业人口42.71万人，非农业人口1.5万人。通渭县人民政府住所地平襄镇，邮政编码：743320，电话区号：0932 。