1976年7月28日北京时间03时42分53.8秒，在中国河北省唐山、丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°）发生了强度里氏7.8级（矩震级7.5级），震中烈度Ⅺ度，震源深度23千米的地震。地震持续约12秒。有感范围广达14个省、市、自治区，其中北京市和天津市受到严重波及。强震产生的能量相当于400颗广岛原子弹爆炸。

在那一个黑色的可怕瞬间……在唐山市的地壳下12公里深处，长期集聚在这里的巨大能量聚然爆发，相当于800吨黄色炸药在城市底下猛烈爆炸，一时间地球颤动地层轰呜，一场人类史上堪为最惨烈的地震灾难降临到中国人民的头上；转眼间唐山市区变成一片废墟，242419人丧生(包括天津等受灾区)，36万多人受重伤，70万多人受轻伤，15886户家庭解体，7821个妻子失去丈夫，8047个丈夫失去了妻子，3817人成为截瘫患者，25061人肢体残废，遗留下孤寡老人3675位，孤儿4204人，数十万和平居民转眼变成失去家园的 难民，全国人民被投入到巨大的悲痛之中。 唐山大地震，强度7.8级，震中烈度11度，主震区东起市郊的越河乡、西至梁家屯、河北矿冶学院，南自女织寨，21中学，贾各庄、打靶场一带，呈东北走向的椭圆形，面积约47平方公里，长轴约10,5公里，短轴约3.6至5.5公里。烈度10度区，呈东北窄西南宽的瓢形，长36公里宽15公里，面积320平方公里；唐山地区都处于7度区内。唐山大地震的陆地有感范围约217万平方公里，东北的满洲里，宁夏的吴中，河南省正阳，都有明显的震感。 唐山大地震中人员的伤亡主要由于房屋的损毁，唐山市城乡民用建筑68万余间约1千多万平方米，被地震损毁65万余间，达95%；在唐山火车站、小山、解放路、宋谢庄、复兴路、新立庄、风井和梁屯一带，建筑物被毁荡然无存。唐山大地震对国民经济造成了重大破坏，280多公里柏油路被严重破坏，71座大、中型桥梁、160座小型桥梁、1千余个道路涵洞塌陷垮裂，至天津、北京、东北和沿海的主要公路干线路基塌陷或出现裂缝；公路交通基本断绝；东西铁路干线被切断，京沈铁路瘫痪。

唐山大地震是20世纪十大自然灾害之一。同日18时45分，又在距唐山40余km的滦县商家林发生 7.1级地震。震中烈度为Ⅸ度。这次地震发生在工业城市，人口稠密，损失严重。邻近的天津也遭到Ⅷ～Ⅸ度的破坏。有感范围波及重庆等14个省、市、区，破坏范围半径约250千米。震源物理的研究表明，该震的震源错动过程较复杂。
　　强烈的地震使交通中断，通讯瘫痪，城市停水、停电，抢修通讯、供水、供电、恢复交通等生命。
　　天津市发出房倒屋塌的巨响，正在该市访问的澳大利亚总理被惊醒；北京市在摇晃不止，人民英雄纪念碑在颤动，天安门城楼上粗大的梁柱发出断裂般“嘎嘎”的响声。
　　在华夏大地，北至哈尔滨，南至清江一线，西至吴忠一线，东至渤海湾岛屿和东北国境线，这一广大地区的人们都感到异乎寻常的摇撼。强大的地震波，以人们感觉不到的速度和方式传遍整个地球。
　　唐山地震发生后，毛主席、中共中央、国务院当日向灾区发出了慰问电，并派出了以华国锋总理为团长，陈永贵、乌兰夫、郭玉峰、范子瑜、张才千、黄玉昆、张宗逊、杨俊生、谢静宜、解学恭、许诚、刘子厚、马辉为副团长的中央慰问团，深入灾区进行慰问。