苍南县历史悠久，人杰地灵。早在商周时期已有人类活动，宋、元以来人文荟萃，明代为抗倭前线，新民族主义革命时期是革命老根据地。早在新石器时代，灵溪镇的渡龙山上就有人类活动，并留下了石器和古陶碎片。至今钱库镇桐桥村还遗留有7座商周时期石棚墓。它是当时浙南沿海地区的一种比较特殊的墓葬形制，这种巨石墓葬文化在国内极为罕见，已被列为“国保”单位。商周时期人类活动逐渐频繁。春秋时为东瓯越人地。战国时属越，秦统一中国后。汉高祖五年于闽中故地置闽越国，属闽越国。汉惠帝三年立驺摇为东海王，都东瓯，世称东瓯王，为东海辖地。汉武帝时，东瓯举国内迁江淮间，国除。汉昭帝始王二年，今苍南地属回浦县。当地的闽南文化主要来自明朝清朝时的闽南的莆田人移民和已经移民到泉州漳州的莆田人再次移民到温州，以苍南县为中心分布，被称为浙南闽语。,此后历属章安、永宁、罗阳、平阳等县。

苍南是革命老根据地县，有着悠久、光荣的革命斗争历史，早在1919年，地处东南海域的古镇金乡，各小学师生和一批进步知识青年，在五四运动的影响下，举行反帝爱国大游行，组织进步社团，传播新文化新思想。