说起家乡，我们都有谈不尽的话题，宕昌是西羌的故地。元、明以来成为“西番”部落。《岷州县志》载：“岷、宕境内都是西戎种族聚落之地。明朝实行的是“屯戌”政策，把山陕的农民迁往岷、宕、洮州作为“样民”，定居在“铺、塘、寨、堡“内，以汉文化来融合彪悍好斗的”番民“。宕昌设有哈达铺、脚力铺、临江铺、尖角寨、临江寨、寺卜寨等10处汉族的定居点，除此而外”四面临番“，居住深山僻壤的未开化的部落。因地寒贫瘠常抢掠汉族财货，迫使汉族自卫。样民中有明军转业的战斗人员，外地迁来习武者及判刑的劳改犯人，他们把斗打的武术带到当地，训练塘、寨青年学习械斗技术以求自卫，这就是宕昌武术文化的源头之一。
明、清以来，朝廷选用初下级军官也是以”武功“来考取。乡绅、地主为求取功名富贵也立馆延聘外地武师，教授子弟练功、习武，进一步促进了武术在宕昌的传播；清末清朝皇帝退位，民国初年军阀混战，散兵游勇到处烧杀抢劫，绿林土匪打家劫舍，弄的民不聊生,乡人奋起自卫，以武力对抗抢掠，习武保家之风大起，引来许多江湖好汉，武林高手加入到这里授徒传艺起到推波助澜的作用。随着时间的推移，武术扎根民间根深蒂固，宕昌成为陇南武术之乡。
宕昌的武术，有兰州传入的“八门”拳，中原地区的北少林，狄、河地区和当地的拳种，逐渐形成了宕昌武术多元性。
一、军功武术。宕昌地区军功武术的鼻祖是清光绪年间的武举人刘毓堂。光绪19年刘毓堂辞官回到理川（原称荔川）兴学授徒。其门生在巩昌府（今陇西）乡试中中举者有六人，占录取武举人数的一半，当时人们送他个绰号叫“半榜”，这一门武功训练武童要“力举千斤”、箭穿百步穿杨、走马厮杀斩将夺旗。考取武生、举人、进士实非易事。宕昌县内，有代邦栋、代邦杰、赏应元、马健元、后恩瀚等（理川人）；杨宝忠（将台人）；赵登甲（哈达铺人）等十余人。清光绪三十年废科举后，这门武功后继无人，只留下劲弓硬箭、千斤石鼎、大刀阔斧，显示了当年习武的陈迹。
二、民间武术。民间武功的容量很大，各门各派的武功都在民间流传。据《少林疯魔棍阐宗》一书作者马德先生述：明末有明朝开国元勋常遇春的后裔常巴巴来兰州传授“八门”拳术、清末有少林和尚平凉人杨怀洲教习少林“疯魔”棍。这个武林高手、拳坛名宿培养出一批著名拳师，如王大化、王五斤、孙“尕巴”。又有康尚德、王世忠等都是享誉陕、甘的英雄人物，他们都来岷、宕广收门徒，把各门各派拳术都传留在当地。经过互相竞争、互相融洽，形成了岷宕民间武术的多元性，形成了地域色彩。传留在宕昌境内的门派有以下几种。
1、王大化门派。王大化者兰州雷滩河人。自云：把少林棍术练得神化自如，故名大化。壮年时任甘肃军阀马步芳匪军武术教官。其大弟子河西人，人称“边教师”、二弟子是他侄儿王五斤，孙“尕巴”是关门弟子。这三人在武林中很有名气。王五斤在岷县（当时宕昌县岷县所辖）设馆教徒习武，后有成就者有朱二、罗毛哥、米应谷及“郎商”等人。米应谷家境贫寒酷爱武术，王五斤认为“孺子可教”，把生平所学传授给他，人称“尕把式”名振狄、河及陇南各地。
米应谷接受师傅衣钵教出了很多拳师，名垂社会者有包海娃、陈国才、赵四德、刘鹏跃。庞国栋、扎世俊等一代精英；郎商教成高尚仁、吉光祖，他们功深艺精、武德高尚；罗毛哥教出族侄罗朱哥武功非凡，少林棍技击未逢对手；朱二教成儿子朱志鸣、女婿马万青。朱志鸣功深难测但深藏不露，马万青结交显贵名噪一时。他以“模范”教练之名去京开会，更以80岁高龄，精湛的武技表演了“梅花”双刀套路，得到前国家主席华国锋的嘉奖表彰，并合影在《中华武术》杂志上发表了表演刀术的拳照，为岷宕武林及大化门派增添了光彩。大化门四代弟子赵四德、包海娃、吉光祖、庞国栋、扎世俊、马万青在宕昌地区传授的弟子有：王普、石生彩、张成国、袭清义、张廷理、王尕儿、李转来、车志荣、李正常、李保安、包彦忠、李三娃、马二哥、张炳旭、杨仁宽、何仁等人较有成就；由大化门五代弟子石生彩将大化门的“大棍排子”少林棍法传授给李世武、刘红清及武都县人赵佛赐等人；王普曾当过宕昌县武术教练授徒较多，有成就者有杨贵和王彦青、王小红数人。
2、武家拳。武家拳术是由理川镇上街村人武宗汉研习的少林武功。他秉承家学由其族叔武彦彪教导，武功精进，后又得八力乡拳师“尕麻”爷的绝技，以棍击术驰名岷、宕及周边地区。由他教练的弟子有王普、石生彩、赵张娃、武银全、李得福等人。由于他家是地主成份，不敢公开教徒，所以传人很少。
3、李家拳。李氏一架原籍陇西，清末迁徙理川，有昆仲四人，乡人称“犯家弟兄”，其中武功最好者是老三李芸芳、老二李林生。老四李海清学拳不多但功夫较深。李家拳术自成一派，其传人有李善恩、李景春、邓虎生、蔡百和、李世武。现时只有李世武继承李家拳术加以发扬光大。
4、包家拳。包家的始祖是今哈达铺各苏村出名“把式”苏玉堂的高徒包海珠。包师是哈达铺镇扎路村人，受苏家武术熏陶后自成一派，在理川传徒很多，较有名气者有蔡百和、冉有贤、蔡鼠生及张廷理多人。
5、马家拳。马氏是岷县占扎路的回族。马振林（经名伊不那）由洮州人（今临潭县）“筒筒”匠传授当地武功，后在青海清真大寺学经兼修武艺。其武功盖世人称“大师爷”，英年早逝，其门武术由其弟继承，武功却也精通，人称长胡子二“师爷”。这派武术只在回族家族内传承，其传人有单山寺及其子单由路、族内马虎荣、马海牙、马二地、马儿利、马由哥。现今只有单由路、马由哥二人健在。此门武术也现出后继乏人。
以上数家拳派是宕昌地区传承的主要派别。此外尚有理川寺巴村“把式”赵彦清、大舍沟李尕生、哈达铺的张关成、将台乡的马银玉、杨元娃、马魁娃、袁海清、曾万林，贾河乡的杨代福、王世忠，城关镇的杨杰，兴华乡的段四“老爷”以及化马乡的豆家拳等等，不再一一枚举。
宕昌的武术真是“百花齐放”而互相吸收融化，形成一派独具地方色彩的民间武术体系。第一修炼的是五尺棍，其次是鞭杆，再是拳法。不论徒手或器械以击败对手是要务，注重实践。它的理论：手是两扇门、全凭脚打人，“斩脚罩手”、“玉环步”是实战的基本拳脚。“猫扑、猴耸、狗退”是练拳尊照的要旨，它符合陇南人强悍刚勇好斗的阳刚之气概。