在北京的中国世纪坛大厅内，环形的两侧，展示了中华民族自古以来的40位伟大的历史文化名人。他们是管子（齐国宰相）、老子、孔子、孙子……而第24位就是大旅行家、作家和地理学家徐霞客。徐霞客，名宏祖，江苏无锡江阴人。幼年好学，博闻强记，喜读天下奇书及经图地志。因厌恶明朝末年的黑暗政治，远离官场仕途，一心一意从事旅行。他从22岁开始，历游祖国名山大川，进行地理考察，足迹踏遍江浙、华北、岭南和云贵等19个省、市。在旅行途中历尽千难万险，曾三次遇盗，四次绝粮，但还是一往无前，白天登山涉水实地考察，夜晚于岩洞寺庙借松火油灯记录经历与发现。毕其一生心血，完成了既有地理学价值和文学上史无先例的传世之作，被明末文坛宗主钱谦益称之为“世间真文字，大文字，奇文字”的“千古奇书”。
徐霞客考察游览范围，从各种资料上看，一概包括了广东，尤其是罗浮山；从不同版本的徐霞客旅行路线图来看，他也是从福建的漳州进入广东，经潮州抵博罗（罗浮）。笔者也是位旅行者，除阅读《徐霞客游记》外，还查阅了几十种有关徐霞客的书籍，一直没有见到徐霞客撰写的有关广东尤其是罗浮的篇章或诗文。这成了笔者学习和研究徐霞客的一项难题和缺陷。在古代，岭南曾被称为瘴疠蛮夷之地，是充军流放的地方。如韩愈，先后被贬阳山和潮州、刘禹锡被贬连州、六祖的父亲被贬新兴、苏东坡被贬惠州以及岳飞的家人也全部流落岭南。但到了明末清初，资本主义之风自西方吹进了岭南，一大批文化名人从岭南冒了出来，“天下之文明至斯而极……故今天，言文者必称广东。”徐作为时代的先驱，首先突破封建思想禁锢，摈弃科举仕途，选择在实践中探索科学真理的道路，并以广东为旅行目的地之一，也在情理与必然。他在出游前就喊出了：“大丈夫当朝碧海而暮苍梧，乃以一隅自限耶!?”苍梧就是今天两广的封开、梧州一带，可见徐早就有游岭南之志向。
霞客无疑有进过广东。从他的行走路线看，出闽南，过潮州，他首先是奔着罗浮山。罗浮山鼎盛时期，有九观十八寺，是集道、佛、儒为一体的名山，素有“岭南第一山”之称。而且霞客博览群书、心仪山水，豪放而执着，不可能不崇拜苏东坡。“罗浮山下四时春，卢橘黄梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”这样一首传承千古的名诗，对于有着强烈求知欲和好奇心的青年旅行家来说，那是一种无法拒绝的诱惑。从任一方面说，徐霞客上罗浮山理应是一种必然。从浩翰的史书、资料和信扎中，我们也发现了大量徐霞客到过罗浮山的痕迹。徐霞客日记开门见山就写道：“浙闽之游旧（久）矣。余志在蜀之峨眉，粤之桂林，及太华、恒岳诸山；若罗浮、衡岳次也；至越之五泄，又次也。”凡他列述之地，除四川的峨眉与剑阁外，其他一一游遍。按照此意愿和计划，他是在崇祯元年（1628年）出闽南，入广东，游了罗浮。徐霞客施行旅行计划，“游必有方”，定向而往，如期而还。徐霞客五十一岁最后一次出游，在昆明友人马云家中留宿时，有这样的记载：“窗外有红梅一株独放，中夜独起相对，恍似罗浮梦魂间，然夜满枝头，转觉翠羽太多多尔”。显见他游过罗浮才能将两地的梅花联系起来。另外，清朝《四库全书总目提要》标示：“登华山而归，旋复由闽之粤”。这个提要与不到100年前霞客在崇祯元年表达的“发兴为闽、广游”不仅吻合，而且一致。难怪中山大学著名地理学教授司徒尚季在《热带地理》发表有：“根据广东自然和人文地理背景，《徐霞客游记》中穿插记载，地方史志，以及有关徐霞客的遗诗遗文、传记等材料，论记徐霞客游广东无可置疑，重点在
罗浮山，而且是走福建‘漳浦道’，沿粤东沿海上山，继而取道北江出境……”徐霞客在他的旅行生涯中，进入了广东，上了罗浮山，已成为无需辩驳的历史。但是，为了弥补史上的空白，几百年来，不知多少有心人到了罗浮山，包括我本人，希望能发现他一丝半缕的印痕旧迹或故事传说，可直到今天还是一个谜。我在攀登罗浮山时，一路都在想，他没有留下诗文可能是因为下面一些原因：
一是怕招惹官司。崇祯元年春天，徐霞客到漳州之南的漳浦看望好友黄道周。黄说他有位同榜进士郑鄤正在罗浮山上避难，同时嘱徐，考察罗浮山时，去看望一下郑。霞客一生重友情。于是，就经潮州入粤，在罗浮山上探访了这位朋友。徐的祖上先后有两人因科举而吃官司，其中一位还被投进大狱，刚满35岁就郁郁而终。此事对后世影响和刺激很大，因此徐霞客决心远离仕途和政治，心里装着的只有旅行和学问。郑鄤为朝廷犯人，徐因友情而探望，但不想因此招惹官府不满，染上官司，在罗浮山干脆不动笔墨，免了以后或许会产生的麻烦。
二是在流传过程里散失。徐霞客最后一次旅行进入云南丽江后，因足疾无法行走，当地人用车船将他直送到故地江阴，半年后就驾鹤西去。他的书稿、日记及所有资料经墅师季梦良和李介立（徐的小儿子）进行了整理，而且还到过文豪、徐的朋友钱谦益的手中。因社会风雨飘摇，又自身难保，钱谦益无力将书进行刻印。书稿在藏书家手中展转近十代人三百多年，直到解放后国家才给予出版。有专家考证说，损失的文字占十之八九。或许写罗浮山的文字就这八九之内。
三是入广时还处准备期而没有写。徐霞客从22岁到27岁外出旅行是认识山河，搜集资料，并未进入创作阶段，是创作的准备期。从28岁到48岁，旅行范围主要是闽、浙、广及北方，虽已开始创作，但后人所能见到的游记手稿，只有一卷。就连他家乡的太湖、山东的泰山和北京地区的山水，他竟然也没留下文字。从51岁到55岁在云贵的最后四年，他写了九卷。在罗浮山上就想到了这么多。多一份思维想象的空间，也好。
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