夷陵区是巴楚文化发祥地之一。古属“荆州之域”，春秋战国时代是楚国的西塞重地。

楚顷襄王二十一年(公元前278年)秦将白起“攻楚、拔郢、烧夷陵”，夷陵之名始见于史册。 秦始皇二十六年（公元前221年）郡县天下，改夷陵置巫县。西汉复置夷陵县。 三国吴黄武元年（公元222年）改夷陵为西陵。 晋太康元年（公元280年）改西陵为夷陵县，属宜都郡，郡治夷陵。 南北朝时代，宋、齐皆为夷陵县，梁称宜州，西魏改拓州，后周改峡州。 隋改峡州为夷陵郡，领夷陵县。唐、宋、元代为夷陵县。 明洪武九年（1376年）改为夷陵州。 清顺治五年（1648年）改“夷陵”为“彝陵”。 雍正十三年（1735年）升彝陵州为宜昌府，置东湖县为附郭首邑。 民国元年（1912年）废宜昌府，改东湖县为宜昌县，先后隶属于荆宜道、湖北省第九、第六行政督察区。 1949年7月16日，宜昌解放，县城及城郊划出设宜昌市。宜昌县隶属湖北省宜昌专区，县直机关仍设宜昌

市内。 1970年7月，因兴建葛洲坝水利枢纽工程，县城迁至小溪塔。 2001年7月28日，撤县建区，称宜昌市夷陵区。 秦将白起所烧的“夷陵”，就是今宜昌市区的古称。公元前278年“夷陵”地名始见于史，它表明我市见诸于史的历史至2004年已达2282年之久。

“水至此而夷，山至此而陵。”故名夷陵。夷陵区地处渝鄂交界区域，上控巴夔，下引荆襄，有“三峡门户”之称。举世瞩目的长江三峡工程坐落在区内，三峡工程坝址在夷陵区三斗坪镇，宜昌市夷陵区既是三峡工程坝区，也是三峡库区首区。

宜昌市夷陵区古称夷陵，是宜昌市面积最大，人口最多的市辖行政区。区境环绕宜昌市城区和葛洲坝水电枢纽，东连远安、当阳，西邻秭归、兴山，南抵枝江、长阳，北与保康接壤，南北长103公里，东西宽约77公里，总面积3424平方公里，人口54.65万。北属大巴山脉的荆山支脉，呈西南至东北走向；南属武陵山脉的石门支脉，呈东西走向。地势西北高，东南低，呈西北向东南梯级倾斜下降。夷陵区属中亚热带季风气候区。四季分明，气候温和，雨量适中，受地势影响，气候垂直差异很大。长江黄金水道横贯东西，焦柳铁路纵穿南北，三峡机场坐落境内，还有宜黄高速公路经过，形成了水陆空全方位交通网。

夷陵区农产品资源丰富，盛产粮、棉、油、烟等农产品和柑橘、茶叶、桑蚕、香菌、木耳、天麻等经济作物，有“桔乡茶都”之称；矿产资源也比较丰富，磷矿储量9.5亿吨，品位高，Ｐ205平均含量28％；境内有中小河流49条，水能蕴藏量19万千瓦时，水能资源充足；境内还有全国十大风景名胜之一的长江“三峡画廊”西陵峡、晓峰悬棺风景区、中华鲟人工繁殖研究所等自然、人文旅游资源。夷陵区利用自身资源，以三峡水利枢纽的兴建为契机，推动经济的发展。区内现已有娃哈哈果奶、北京汇源果汁、澳柯玛太阳能热水器、均瑶牛奶等知名企业落户，各种产业均有相应发展，连续四年跻身湖北省经济综合实力十强县（市）之列。

这里是巴楚文化的融会地，民间文化源远流长，种类繁多。民间故事、歌谣、歇后语等口头文学流行很广，剪纸、绣花、石雕、木刻等民间美术也较为普遍，民间戏曲以皮影戏、花鼓戏见长，还有彩莲船、地花鼓、龙灯、高跷等民间舞蹈，丝竹乐、吹打乐、呜音等民间器乐以及号子、山歌、小调、儿歌等民间歌曲。

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