据蟠龙山脚及铧厂沟出土文物证实，约1万至4000年前就有先民在这块土地上繁衍生息。苍溪自西汉太祖年间得名，自西晋太康年间置县，已有1700多年县治历史，素有“川北淳邑”之雅称。
新石器时期
属长江中游“大溪文化”的一部分(前4400- 前3300年)。从郧阳(今湖北十堰)汉水泗河流域迁徙来的先民在今嘉陵江东河流域、渠江流域一带建立起父系氏族社会部落，分别称为“平周部落”、“奉部落”。
夏代
属夏部族联盟梁州境内。
商代
属羌方部族梁州境内。
周代
⑴西周——
属平周国境内(周武王姬发元年,前1046年，先民建立氐族侯国“平周”，定国都今旺苍县东河附近)。
⑵东周战国时期 ——
属苴国平周县[2]境内(周烈王姬喜八年,前368年开明氏蜀国灭“昔阝”、“平周”二国后封其弟为汉中侯置藩属苴国，定国都今昭化区石盘村土基坝)。
秦代
先秦时期 ——
属秦国蜀郡葭萌县平周乡境内(周慎靓王姬定六年,前316年秦国灭苴国，依照秦王设立郡.县.郊/乡.亭.里 五级制。平周撤县降乡，归蜀郡葭萌县管辖)。
汉代
⑴西汉——
属蜀郡平周县苍溪乡(汉太祖刘邦元年,前202年，平周撤乡升县，归蜀郡平周县管辖。因嘉陵江亭子乡一段河道两岸高山壁立，峡谷幽深，江水流经其间呈碧绿色，称为苍溪谷，取乡名苍溪，乡域归平周县管辖)。
⑵东汉——
属蜀国梁州北巴西郡阆中县苍溪乡(汉献帝刘协建安二十三年,今219年，依照汉室改立州.郡.县.郊/乡.里 五级制。归梁州北巴西郡阆中县管辖)。梁州为益州分划开的二州之一，北巴西郡为巴西郡细化开的四郡之一。
晋代
⑴西晋——
属梁州巴西郡苍溪县(晋世祖司马炎太康 ?年,今28?年，北巴西郡并入巴西郡。苍溪撤乡升县，归梁州巴西郡管辖，县治位于今苍溪县亭子乡奋勇村)。
⑵东晋——
属梁州北巴西郡苍溪县(晋孝宗司马聃永和三年,今347年，巴西郡再次分化出北巴西郡，县治仍前)。
南北朝时期
⑴属北魏国梁州北巴西郡汉昌县(魏太宗拓跋嗣常泰四年,今420年，县治迁至今苍溪县禅林乡青山观村，城关名青山驿，易县名汉昌)。
⑵属梁国北巴州北巴西郡汉昌县(梁高祖萧衍天监八年,今509年，县治移至今苍溪县白驿镇白庙，归北巴州北巴西郡管辖)。
⑶属西魏国隆州盘龙郡汉昌县(魏废帝拓跋钦?二年,今553年，北巴易州名隆，北巴西易郡名盘龙，县治仍前)。
隋代
①属梁州汉昌县(隋高祖杨坚开皇三年,今583年，隋室设立州.县.郊/乡.里 四级制。复归梁州管辖，县治位于今陵江镇农坛坝/农坛村)。高祖开皇十八年,今598年，梁州并入益州。县治移至今苍溪县白鹤乡白鹤铺，复县名苍溪。
②属巴西郡苍溪县(隋世祖杨广大业二年,今607年，隋室改立郡.县.郊/乡.里 四级制。归巴西郡管辖，县治仍前)。
唐代
属山南西道隆州苍溪县(唐高祖李渊武德元年,今618年，唐室设立道.府/州.县.郊/乡.里 五级制。归山南西道隆州管辖，县治仍前)。唐玄宗李隆基先天元年,今713年为避李隆基讳，隆易州名阆。
宋代
属利州路阆州苍溪县(宋太祖赵匡胤建隆元年,今960年，宋室设立路.州.县.镇/乡.里 五级制。归利州路阆州管辖，歧坪撤县降镇，并入苍溪县，县治仍前)。
元代
属四川中书省广元路保宁府苍溪县(元世祖孛儿只斤·忽必烈至元十三年,今1276年，元室设立省.路.府.县.镇/乡.里 六级制。归四川广元路保宁府管辖，县治仍前)。
明代
属四川布政使司保宁府阆州汉昌县(明太祖朱元璋洪武十年,今1377年，明室设立司.府.州.县.镇/乡.里 六级制。苍溪易县名汉昌，归四川保宁府阆州管辖，县治仍前)。明洪武十三年,今1380年阆中撤州制，称保宁府汉昌县。
清代
属四川行省保宁府苍溪县(清圣祖爱新觉罗·玄烨康熙七年,今1667年，清室设立省.州/府.县.镇/乡.里 五级制。汉昌复县名苍溪，归四川保宁府管辖，县治仍前)。
民国
⑴属四川行省嘉陵道署苍溪县(民国孙文德明二年,今1914年，民中央设立省.署.县.镇/乡.里 五级制。归四川嘉陵道署管辖，县治仍前)。民国二十四年,今1935年撤嘉陵道署改制督察区，作川北督察区。
⑵属四川行省川陕革命区苍溪县。1933年7月临时成立苏维埃苍溪县委，县治位于今苍溪县文昌镇文昌场。
共和国
①属川北行署区剑阁专区苍溪县(1950年1月18日，共产中央设立署区.专区.县.镇/乡.村 五级制。苍溪县人民政府正式成立，归川北剑阁管辖，县治迁回今苍溪县陵江镇农坛坝)。
②属四川省南充专区苍溪县(1953年，共产中央设立省.地区.县.镇/乡.村 五级制。归四川南充管辖，县治仍前)。1970年南充撤专区改制地区，作南充地区。
③属四川省广元市苍溪县(1985年9月，共产中央改立自治区/省.市.区/县.镇/乡.社区/村 五级制。归四川广元市管辖，县治仍前)。