古甘州历史悠久，人文荟萃，据文字记载，已有5000年历史。从夏商到春秋战国时期，先后有羌、戎、狄等少数民族居住，北凉沮渠蒙逊建郡至西魏废帝三年改为甘州，因甘泉清洌而名，甘州之称自此开始。隋唐在甘州设立交市、西夏在甘州发迹崛起。

元始祖忽必烈设甘肃行中书省省会，“甘肃省”首字即源于此。清为甘肃提督统军驻地。因地理位置重要，历来为兵家必争之地。1936年冬中国工农红军西路军两渡黄河，进入河西走廊，播下了星星火种，建设了“中共甘州中心县委”，1949年9月19日张掖解放，9月25日张掖县委、县政府诞生，古老的甘州翻开了历史崭新的一页。中华人民共和国成立，先后在张掖设专区，地级市，1961年恢复县制，1985年张掖撤县建市。2002年3月1日撤市设甘州区。在漫漫历史长河中，甘州人民用辛勤的劳动和卓越的智慧创造了光辉灿烂的优秀文化，留下了十分珍贵的文化遗产。

公元前111年，汉武帝取“张国臂腋，以通西域”之意，置张掖郡；北魏孝明帝正光五年，置西凉州，领张掖等7郡；西魏废帝三年，改西凉州为甘州，领张掖（辖永年县等4县）、酒泉2郡，始有甘州之称，“甘肃”首字即源于此；隋朝开皇17年，改永年县为酒泉县，大业初年改酒泉县为张掖县，始有张掖县之称；元朝设甘肃行中书省，省会甘州；明代甘州为陕西行都司及甘肃镇治所；清代，张掖是甘州府治所；中华人民共和国成立后，置张掖分区，张掖县为治所；1985年，撤销张掖县，成立县级张掖市，2002年6月，撤销县级张掖市，设立甘州区。甘州自汉唐以来即为西北地区的政治、经济、文化中心。1986年被国务院公布为全国历史文化名城。1992年8月12日，江泽民总书记视察张掖并亲笔题写－－“金张掖”；2000年6月18日，江总书记第二次视察张掖并再次题写“再铸金张掖辉煌”，赋予了新的时代内涵。据记载，原有的寺观、楼宇、殿堂、祠塔等古建筑有300多处，曾有“一湖山光，半城塔影，苇溪连片，古刹处处”的赞誉。原始遗存、月氏遗址、汉代墓群、明朝烽燧，揭示出古甘州的文明历程，隋代木塔、西夏大佛、明代钟楼、绝世金经，折射出古甘州灿烂的文化。5000年历史留下了甘州人民的民族之魂，六百里山川造就了甘州人民质朴豪放的民族个性，加上融南国秀色与西北风光为一体的旖旎自然景观，汉、回、蒙、藏等多姿多彩的民族风情，吸引着无数中外游客前来旅游观光。