义乌小商品市场最早起源于上世纪60年代末的廿三里。
1974年春节前后，县城稠城镇县前街也兴起了小商品市场。
在特殊年代，在上级明令禁止、取缔，而半合法的”敲糖换鸡毛“又需要市场存在的矛盾冲突之中，两个提篮叫卖、批零兼营的季节性市场悄然孕育。1982年3月26日上午，就稠城市场整顿问题，县政府再次召开由一名副职主持的县长办公会。当时工商局副局长叶荣贵、城阳区工商所所长王廷腊，也列席了这次会议。
这就是义乌小商品市场开放前夕著名的“第二次县长办公会议“。根据一位副县长的提议，会议首先解决了与稠城集市整顿有关的猪市、牛市摆布问题。紧接着对小百货市场的问题进行了研究。由于当时政策滞后，问题敏感且涉及方方面面，敞开观点的讨论持续了一整个上午。
农民经商、农民进城、批发购销、自由市场等敏感问题，在你一言、我一句的提起后作了再一次研究。其他需要研究的六项议题不得不放在下午进行。对市场整顿，会议形成初步意见：作为对小百货市场的全面管理，一是全面登记；二是（颁发）临时执照；三是建立组织；四是自己建帐，税收按营业额征收；五是成立由工商局、工商所、财税所、镇爱卫会、派出所组成的市场整顿具体实施临时机构。
这次会议甚至对市场全面整顿动员都作出了具体安排。
党的十二大胜利召开，象春风吹开了这个小百货市场个体商贩人员的张张笑脸，城阳工商所干部通过学习认为，有党中央撑腰，湖清门市场应该让它存在和发展……十二大期间，他们在县工商局的直接领导和有关部门的配合下……
发出了关于加强小百货市场管理的第一号通告，装起高音喇叭大力反复宣传，小百货市场的经营范围是国家规定的三类小商品和家庭工副业产品。同时，对符合条件经商的人员均发给营业许可证。按经营商品的范围分别编制了十五个小组……整顿后的湖清门小百货市场，秩序井然，面貌一新。
市场被正式认可之后，发展的速度超出了任何人的意料。于是又有了第二代市场的建设。