民勤东邻腾格里大沙漠，北接内蒙古巴丹吉林沙漠，西连祁连山，是黄土高原上的一片美丽的绿洲。民勤冬寒夏热，多风沙、少降雨，属典型的温带大陆性季风气候。民勤地处石羊河流域最下游，西、北、东三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围，由于石羊河上游祁连山水源涵养能力降低和中游用水激增，进入民勤的地表水由上世纪50年代的5.9亿立方米减少到1.0亿立方米。2012年，民勤的荒漠化面积已占土地面积的94%，荒漠边缘以每年3至4米的速度向绿洲推进。
民勤以农业为主，兼有畜牧业。特产有黄河蜜瓜、白兰瓜、郁金香、黑瓜籽、茴香等。其中黑瓜籽远销到日本、俄罗斯、加拿大及欧洲国家，享誉全世界。传统名吃有青椒炒肉、土豆丝、拉面、凉皮、沙米凉粉等，以碱面青辣子菜最具代表。
民勤有极为丰富的石油资源。早在60年代，毛泽东主席
就亲自批示开发民勤石油，著名地质学家李四光写了调查报告，得出“民勤石油胜过大庆”的论断。但终因资金、交通、技术等问题而搁置。
民勤的人民勤劳质朴、热情好客。解放后，民勤人翻身做了主人，奋发图强，建设家乡。改革开放几十年以来，民勤人引黄淤溉、治理沙漠、开发南湖，创造出了一个又一个的奇迹，受到党中央的高度评价。