一日，忽听得鼓乐喧阗，只见一群人抬着一乘大轿，簇拥着一个身穿官服的人，熙熙攘攘、喜气洋洋地沿着山道拾级而上，向李白下榻的西岩寺逶迤而来。原来，李白到万州的消息，不知怎的竟不胫而走，传遍了万州城。万州刺史秦箓也是个笃学惜才的儒雅之士，得此消息，十分欣喜，特礼贤下士，步行上山，亲自率众恭迎李白入城。李白虽然不惯红尘喧嚷，但盛情难拂，被众人拥进轿中，抬下山来。可谓“真名士，自风流”，万州士庶素闻李白诗名，又见他清俊飘逸，倜傥不群，一时为之轰动，倾城争睹，万人空巷。 李白在州府后园里与秦箓朝夕相对，抵掌谈笑，海阔天空；抚琴颂诗，山高水长。那些倾心仰慕李白的学子，日日登门拜谒，虚心聆教；而那些附庸风雅的利禄之徒也蜂拥而来，求诗乞字，以图借诗仙之名获取利益。李白对莘莘学子不吝赐教，循循善诱；诗兴勃发，灵感骤至时，提笔立就，掷笔大笑，随手赠人。而对庸碌之辈则睥睨简慢，不屑一顾，托故谢客，闭门不见。那些吃了闭门羹的人颇为扫兴，觉得脸上无光，却又心有不甘。他们冥思苦想，终于想出了一个妙法，说是为了给诗仙接风，万州乡绅将筹办一次盛大的“荔枝宴”，品尝现从树上摘下、犹带绿叶露珠的新鲜荔枝，畅饮万州酒中极品，席间有妙龄女郎联歌“竹枝词”，特恭请诗仙赏光莅临。这种别有情调的佳宴竟使李白怦然心动。原来杨贵妃吃的荔枝，正是从涪州（今涪陵）经三峡，转大宁河，过栈道，越秦岭直达长安的。与涪州毗邻的忠州、万州一带也盛产荔枝，如此佳果，怎不诱人？三峡“竹枝词”名扬遐迩，李白川江行舟，偶有所闻，乍听之下，已是心旌摇曳，青衫泪湿！如今竟有机会聆听原汁原味的峡江“竹枝”，怎不令人神往？至于酒佳酿，更是太白所嗜，一日不可或缺。所以，他爽快地答应了。

美酒加荔枝，千杯万盏不辞醉；倩女歌竹枝，酒不醉人人自醉。但见觥筹交错，山呼海啸；红巾翠袖，轻歌曼舞。众人将李白团团围住，轮番敬酒，使出层出不穷、花样翻新的劝酒绝招，定要将酒仙灌醉。秦箓见状，屡屡解围，但那里劝阻拉扯得住！令人惊讶的是李白却来者不拒，势欲喝断长江，喝干东海！那些敬酒者一个接一个东倒西歪，烂醉如泥，而李白竟神态依旧，谈笑风生。众人面面相觑，吐舌惊叹！

华灯初上，皓月当空，太白翩然起舞，倚声和歌道：

云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

若非群玉山头见，定向瑶台月下逢。

是夜兴尽而散，只见杯盘狼藉，空壶横斜，残烛凝泪，花钿委地……

李白没有被醉倒，那些心术不正的人在感慨之余，又煞费苦心地总结经验教训，他们竟得出一个奇怪的结论，说是兴许荔枝能解酒，下次若有机会，不奉菜肴，只喝“寡酒”，而这酒则是未经勾兑的“老母子酒”。于是，他们又撺掇秦箓与李白对奕，以酒赌输赢，输棋一子，罚酒一壶。秦箓推辞说：“李白乃仙人也，凡俗之流安能与之较量？且吾不胜酒力，岂敢与酒神一赌输赢？”众人遂把秦箓的棋艺捧上了天，并纷纷许诺愿为他代酒。秦箓本是性情中人，也是名震四方的奕棋高手，禁不住众人的激将之法，难免技痒心动，跃跃欲试，心里暗自揣想：“李白固然是诗中之仙，酒中之神，未必是棋中之圣，何不借此切磋棋艺，一决雌雄！”于是半推半就地同意了。