揭东县于1991年12月7日经国务院批准设立。揭东县是揭阳撤县建地级市后，从原揭阳县分出的。揭阳县历史悠久，见诸史载已有2200余年。汉武帝时（公元前111年）建制揭阳县，晋成帝咸和六年（公元331年）分揭阳为海阳、潮阳、海宁、绥安4县，今揭东县为原海阳辖区，以后建制几经改易。至宋绍兴八年（公元1138年）复置揭阳县。1949年10月23日解放后设立揭阳县人民政府。1991年，汕头市区扩大为经济特区，同时设立地级揭阳市。原揭阳县其中15个镇，设立揭东县，县城设在曲溪街道办事处。于2012年12月经国务院批准设立揭阳市揭东区， 2013年3月2日正式挂牌办公，区人民政府驻地曲溪街道办事处。

辖玉湖、新亨、锡场、埔田、云路、玉窖6个镇、曲溪街道办事处和揭东经济开发区，下辖111个行政村和9个居民委员会。区总面积473平方公里，区人民政府驻地曲溪街道办事处。