南昌境域古属扬州，西汉高帝五年（前202）始置南昌县，置县之初，南昌县境包括今南昌、新建、丰城、进贤4县及附近一些地域，面积约为7500平方公里。

新莽时期，南昌县曾改称宜善县，直隶九江郡。东汉、三国、晋，南昌县隶豫章郡。魏文帝黄初二年封孙权为王，南昌县属吴国。孙权析县南境为富城县（今丰城），自此南昌、丰城分治。
隋、唐（589～742），南昌县改称豫章县，隶属洪州。唐代宗宝应元年（762），因避唐代宗李豫名讳，豫章县曾改名钟陵县，隶属洪州。唐贞元元年（785）复名南昌县，自此再未更名，隶属洪州。

北宋兴国六年（981），析西境置新建县，自此南昌、新建分治。北宋崇宁二年（1103），升进贤镇为进贤县，自此南昌、进贤分治。南宋，升州为府，南昌县隶属隆兴府。

元代，南昌县隶属隆兴路。至元二十一年（1284），因避裕宗名讳，隆兴路更名龙兴路。明洪武八年（1375），南昌县隶洪都府。洪武九年起，至清代（1664——1911），隶属南昌府。

民国元年（1912）至3年隶属江西省豫章道。民国15年，南昌设市，市、县分治。南昌县直隶江西省。民国21年起，隶属江西省第一行政区。民国28年起，隶第十一行政区。民国31年起，隶第一区。

中华人民共和国成立（1949）后，隶属南昌专区。1958年9月，划归南昌市辖。1961年7月，划归宜春专区辖。1967年11月复划归南昌市辖至今。