震惊中外的义和团运动发端于河北省威县，赵三多是义和团运动的著名领袖。他领导的义和团武装起义最早，坚持时间最长，活动范围最广，影响最大。在义和团运动史上，占有十分重要的地位。
赵三多与义和团运动
一百年前，震惊中外的义和团运动是一场反帝爱国运动，赵三多是义和团运动的著名领袖.赵三多字祝盛，号老祝，1841年5月26日生于威县沙柳寨村一个贫苦农民家庭。他自幼习拳，深明大义，富有民族气节，广收徒弟两、三千人，是远近闻名的梅花拳大师。他组织并领了三次武装起义，是无愧于时代的民族英雄。
赵三多在帮助梨园屯护庙斗争中，为避免牵累梅花拳，于1897年初将所属的梅花拳改为义和拳，并吸收阎书芹等红拳群众参加。经过周密筹划和准备，赵三多与阎书芹率领三千多人，于1898年秋在威县蒋家庄马场，首次举起“助清灭洋”的大旗，正式举行了第一次武装起义，轰轰烈烈的义和团运动从此拉开了序幕。义和拳起义军杀洋人、烧教堂，传教士们闻风丧胆，地方官吏惊恐万状，大长了中国人民反对帝国主义侵略的志气。
由于清军与洋人枪队的联合镇压，义和拳首次起义很快失败了。但赵三多没有因此而屈服，他组织义和拳分路传拳发动民众，以非凡的气魄和大无畏的精神，又策划了第二次武装起义。1899年农历四月初八借祭祀佛祖生日，赵三多在正定大佛寺召集义和拳各路首领，举行了具有历史意义的会议。这次会议，总结了第一次起义失败的教训，作出了一系列重要决定：一是改“义和拳”为“义和团”；二是扩大队伍，联合静海、东光、青县、南皮等反洋教力量共同斗争；三是制订了不准扰民抢劫、不准奸淫妇女等严明的纪律；四是揭贴全国开展反洋教斗争，直隶、山东、京津、江苏、山西、黑龙江等地都收到了义和团揭贴。这次会议，为组织大规模暴动从思想上、组织上、军事上作好了准备。会后，赵三多率众在枣强卷子镇举起了“扶清灭洋”大旗，举行了第二次起义，在直隶连续打了多次战役。一时，各地义和团南北烽起，与之呼应，连成一片，在全国特别是京津、直隶、山东地区很快形成了义和团运动的高潮。帝国主义为维护其在华利益，镇压义和团运动，英、俄、德、法、日、美、奥、意等八国组成联军，于1900年6月在天津大沽登陆，开始了大规模的武装入侵。清廷出于其统治阶级的利益，对义和团采取剿抚兼用政策。八国联军进犯北京，慈禧仓慌西逃，想借义和团力量教训洋，而对义和团实行安抚，但最终屈服了帝国主义淫威，帮助列强血腥镇压了全国义和团，赵三多第二次起义又惨遭失败。
各地义和团遭到镇压后，腐败软弱的清政府与帝国主义列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，大量赔付银钱，使灾难深重的中国人民雪上加霜，不堪重负。赵三多没有被中外反动势力所吓倒，更为劳苦民众的命运所忧虑，既恨透了洋人，也看透了清政府。他不屈不挠，以顽强的斗志，继续开展斗争，与广宗县的景廷宾共同组织发起了第三次武装起义。组织威县、巨鹿、广宗等地劳苦群众联合行动，于1902年3月16日，在巨鹿厦头寺再次举行了起义。他们从血的教训中得到了觉醒，鲜明地打出了“扫清灭洋”的旗号。起义军声势浩大，“旗帐飘飘、炮响连天”，很快发展到10万余众，接连攻打多处教堂，声威大振，使清军为之惊恐。袁世凯急奏朝廷，慈禧准奏并谕令袁世凯“尽快惩治，以免引起列强干涉”。袁调集大量清兵并亲自督战，第三次起义终因与中外反动派力量悬殊而被镇压。赵三多在巨鹿县姬家屯被捕，关入南宫监狱绝食七天而死，其头颅被清廷割下悬于南宫城门楼示众，极其悲壮，表现了伟大民族英雄的崇高气节。义和团民在敌人的追剿下逃往全国各地，有的隐蔽了起来，有的采取不同形式继续开展斗争，有的参加了新的革命组织。
赵三多和他领导的义和团队伍，历经3次起义，为时5年，显示了中国人民不畏强暴、不怕牺牲的英雄气慨，在中国近代史上写下了光辉的一页。赵三多领导的义和团可概括为“四最，即：武装起义最早，坚持时间最长，活动范围最广，影响最大。中外史学家经过长期的考证，确认威县是义和团运动发源地，赵三多是最著名的义和团领袖。这不仅写在了专家学者们的著作里，而且写进了由中国史学会、中国义和团研究会为纪念义和团运动一百周年所敬立的纪念碑碑文里。
梨园屯教案 义和团运动的导火索
赵三多领导的义和拳蒋庄马场起义是义和团运动的正式发端，梨园屯教案是义和团运动的导火索。
梨园屯教案是从1873年开始的。当时，教会要在村内玉皇庙地建天主教堂，民教之争、庙堂之争遂起，拆庙建堂、拆堂建庙反复多次。由于清政府官吏屈服于帝国主义势力，梨园屯群众打了18年官司，6次成讼，判决均偏袒教会胜诉。致使文生王世昌等6人入狱，人们称为
“六大冤”。文人诉讼失败和“六大冤”的遭遇，激起群众的更大义愤，村中以红拳大师阎书芹为首的18名勇士，人称“十八魁”，率领村民开展武力护庙斗争。天主教主教安治泰是清政府加封的二品顶戴，他紧逼府、县官衙办理梨园屯拆庙建堂事宜，并抓捕“十八魁”。阎书芹和村民深感一个村与教会和官府抗争势单力薄，便向行侠仗义的沙柳寨村梅花拳大师赵三多求援。赵三多对帝国主义侵略带给中国民众的灾难和教会仗势欺人、横行乡里的行径看在眼里、恨在心上，早已盟动着反洋之心。他对“六大冤”的冤狱、“十八魁”的英勇斗争非常同情。共同的阶级仇、民族恨使赵三多和阎书芹一拍即合，走到一起，赵三多慨然答应帮助梨园屯护庙。1897年3月，赵三多与阎书芹在梨园屯率三千名拳民摆会亮拳三天，向教会和官兵示威。结果是梨园屯遭到官兵的围剿，赵三多、阎书芹成为官兵缉拿对象。至此，由梨园屯教案引发的民教矛盾、民族矛盾达到白热化，一场大规模的斗争已迫在眉睫，一触即发，一场伟大的革命运动在威县一带酝酿着。
沙柳寨 义和团起义的策划地
威县沙柳寨村是著名义和团领袖赵三多的故乡，作为义和团运动正式发端的义和拳蒋庄马场起义，就是在这里酝酿产生的。
沙柳寨村位于威县城东15公里处，与梨园屯相距4公里。该村现存的“义和拳议事厅”是当年赵三多和义和拳首领计议军机大事的地方。就在这里，赵三多与梨园屯“十八魁”首领阎书芹等策划了义和团第一次起义。
义和拳议事厅坐落在沙柳寨村中央。院内建有赵三多纪念碑亭，碑亭为四角飞檐式，内顶人工彩绘，有工笔丹顶朝阳图、八仙图和写意武打图，图画栩栩如生。纪念碑为汉白玉石刻，碑阳书有“赵三多纪念碑”，碑阴记述了民族英雄赵三多的生平事迹。
议事厅坐北朝南，为冀南民俗风格的砖木土坯建筑。厅内陈列有赵三多三次武装起义的大量珍贵历史图片、资料和实物，翔实有序地介绍了义和团运动发生的背景、发起和斗争历程。
沙柳寨村还有“赵三多旧居”。步入宅院，首先看到的是院内当年赵三多练武用的梅花桩，北堂屋、织布屋、做饭屋、农具屋等按俗分列。赵三多的大半生就是在这里度过的。
赵三多牺牲后，清政府将其首级在南宫、广宗、威县等县示众数日。沙柳寨村村民把头颅偷回安葬，后人纷纷来此凭吊。
义和团纪念地 爱国主义教育基地
威县作为义和团运动的发源地，不仅保存有义和拳议事厅、赵三多旧居、赵三多墓地、蒋庄起义遗址、梨园屯教案遗址等，而且还建有大型义和团纪念馆。这些场馆、遗址被河北省列为重点文物保护单位，并命名为省级爱国主义教育基地。
为加强爱国主义教育基地建设，威县县委、县政府把爱国主义教育作为精神文明建设的重点工程来抓，加大了基地建设力度。修缮了义和拳议事厅和赵三多居等，并在义和团纪念馆举办《义和团运动展览》。这是我国目前介绍义和团运动最全面、最系统、最完整的陈列。
威县充分发挥省级爱国主义教育基地的作用，在全县广泛开展“回顾历史、不忘国耻、报国创业”活动，用义和团的爱国主义精神激励全县人民为威县的发展拼搏进取。同时，进一步完善配套设施，开发具有义和文化特色的旅游资源，大力发展义和文化产业。
义和团发源地———中外史学家的聚焦点今年10月9日至13日，由中国史学会、中国义和团研究会、山东大学、威县人民政府等单位共同主办的义和团运动一百周年国际学术讨论会在济南和威县举行。会议期间，与会的20多个国家和地区的百余名中外专家学者云集威县考察义和团运动发源地。
威县已成为中外史学家研究义和团运动的聚焦点。
50年代以来，中外专家学者纷纷来威县走访、考察。自山东大学徐绪典教授、路遥教授开始，先后有中国社会科学院、南开大学、中国人民大学、北京大学、北京师范大学、华中师范大学、河北大学等单位的专家学者多次来威县考察。与此同时，美国、英国、法国、日本、德国、意大利、俄罗斯等国家和地区的专家学者也多次来威县实地考察。近年来，威县就接待国内外专家学者上千人次。
中外专家学者通过在威县走访、考察，发表、出版了许多有影响的学术论文和专著。“要想了解义和团，首先必须到威县”如今已成为世人的共识。